El sitio del meteorito más grande que golpeó las Islas Británicas finalmente se descubrió en una parte remota de la costa escocesa, 11 años después de que los científicos identificaran por primera vez evidencia de la colisión masiva.
Un equipo de investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford localizó el cráter a unos 20 kilómetros (12 millas) al oeste de la costa de Escocia, donde la característica yacía enterrada debajo del agua y las rocas que ayudaron a preservarla todos esos años. Los científicos publicaron sus hallazgos el 9 de junio en el Journal of the Geological Society.
"El material excavado durante el impacto de un meteorito gigante rara vez se conserva en la Tierra, porque se erosiona rápidamente", dijo en un comunicado Ken Amor, autor principal e investigador del estudio del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford. "Así que este es un descubrimiento realmente emocionante".
Se cree que el meteorito de 0.6 millas de ancho (1 km) golpeó nuestro planeta hace 1.200 millones de años, cuando Escocia era un ambiente semiárido ubicado cerca del ecuador, dijeron funcionarios de Oxford en el comunicado. Pero probablemente no habría habido observadores del impacto, ya que la mayor parte de la vida en la Tierra todavía estaba confinada a los océanos en el momento en que la colisión tuvo lugar en tierra.
"Hubiera sido todo un espectáculo cuando este gran meteorito golpeó un paisaje árido, esparciendo polvo y escombros en un área amplia", dijo Amor.
La evidencia de la colisión se descubrió en 2008, cuando los científicos encontraron grandes rastros de iridio, un químico encontrado en altas concentraciones en meteoritos, en una capa de rocas cerca de la ciudad norteña de Ullapool.
Inicialmente se creía que las rocas eran el resultado de una erupción volcánica, pero un análisis más detallado de su composición llevó a los científicos a sus orígenes terrestres.
"Somos muy afortunados de tener disponible para el estudio, ya que nos pueden decir mucho sobre cómo las superficies planetarias, incluido Marte, se modifican por los grandes impactos de meteoritos", dijo John Parnell, profesor de geología de la Universidad de Aberdeen en Escocia y compañía. -autor del artículo de 2008, dijo en un comunicado en ese momento.
Utilizando los datos recopilados del campo, el equipo de científicos determinó la dirección aproximada desde la cual vino el meteorito y, por lo tanto, localizó el cráter.
Aunque miles de meteoritos golpean la Tierra cada año, generalmente dejan abolladuras mucho más pequeñas. Los impactos más grandes solían ocurrir con mayor frecuencia, pero hoy en día, miles de pequeños fragmentos de meteoritos que golpean la Tierra cada año pasan desapercibidos.
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