Datos infrarrojos recientes de un instrumento en la nave espacial Venus Express indican que podría haber un volcanismo activo en Venus. Nueve "puntos críticos" en el hemisferio sur de Venus han sido identificados como posiblemente activos, según un artículo publicado en Science por un equipo internacional.
Centrándose en áreas que mostraron una falta de meteorización de la superficie, lo que indica una superficie joven, los científicos observaron las variaciones en las emisiones térmicas de la superficie para identificar diferencias de composición en los flujos de lava en tres puntos críticos específicos. Descubrieron que los flujos de lava en esas áreas emiten cantidades anormalmente altas de calor en comparación con sus alrededores. El hecho de que las temperaturas sean más altas no indica "calor" como tal debido al vulcanismo, pero significa que no se produjo una gran degradación de las rocas por la exposición al duro clima de Venus.
Para los científicos planetarios, eso indica volcanes activos recientes. ¿Qué tan reciente?
"En base a una amplia gama de estimaciones de las tasas de vulcanismo en la superficie, encontramos un límite superior de 250 años a 2.5 millones de años", dijo la autora principal Suzanne Smrekar de JPL a Space Magazine en un correo electrónico. “A partir de las predicciones sobre la rapidez con la que las rocas meteorizan en la superficie de Venus, creemos que es probable que estén en el lado joven de estas estimaciones. Sin embargo, no hay nada que impida que sucedan hoy, pero no tenemos datos que lo demuestren ".
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Las áreas son análogas a Hawái con volcanismo, amplias elevaciones topográficas y grandes anomalías de gravedad positiva que sugieren columnas de manto, que son masas de roca fundida caliente.
Smrekar dijo que las variaciones de temperatura no son enormes. "Sólo un grado o dos por encima de la temperatura de fondo", dijo. "Spot Punto caliente" se refiere al entorno geológico. En la Tierra, los lugares como Hawai, donde hay material caliente que proviene de las profundidades de la Tierra para producir vulcanismo, se conocen como "puntos calientes".
Como en la Tierra, los valles de Venus son más cálidos que sus montañas. Pero la atmósfera venusiana es tan densa que determina completamente la temperatura de la superficie del planeta. Esto permitió a los científicos predecir las temperaturas de la superficie con modelos de computadora. Los datos obtenidos de VIRTIS el año pasado muestran que ciertas áreas se desvían de las predicciones hasta en dos o tres grados, y ese fue el enfoque del estudio del equipo.
Smrekar dijo que el equipo estaba sorprendido por los hallazgos. "Aunque sospechábamos que estas áreas podrían estar volcanicamente activas en escalas de tiempo geológicas de conjuntos de datos pasados, esta es la primera información que confirma el volcanismo muy reciente, geológicamente hablando".
Fuentes: Ciencia, intercambio de correos electrónicos con Suzanne Smrekar, DLR
