Algunas personas pueden sentarse afuera todo el verano y no sufrir picaduras de mosquitos. Otros se convierten en un desastre con picazón a pesar de bañarse en DEET y nunca dejar el brillo púrpura del zapper de insectos. ¿Lo que da?
Se trata principalmente del paisaje químico invisible del aire que nos rodea. Los mosquitos aprovechan este paisaje mediante el uso de comportamientos especializados y órganos sensoriales para encontrar víctimas siguiendo los sutiles rastros químicos que dejan sus cuerpos.
En particular, los mosquitos dependen del dióxido de carbono para encontrar sus anfitriones. Cuando exhalamos, el dióxido de carbono de nuestros pulmones no se mezcla inmediatamente con el aire. Permanece temporalmente en penachos que los mosquitos siguen como pan rallado.
"Los mosquitos comienzan a orientarse hacia esos pulsos de dióxido de carbono y siguen volando contra el viento a medida que perciben concentraciones más altas que las que contiene el aire ambiente normal", dijo Joop van Loon, entomólogo de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos. Usando dióxido de carbono, los mosquitos pueden engancharse a objetivos desde una distancia de hasta 164 pies (50 metros)
Las cosas comienzan a ponerse personales cuando los mosquitos se alejan aproximadamente a 3 pies (1 m) de un grupo de objetivos potenciales. En lugares cerrados, los mosquitos tienen en cuenta muchos factores que varían de persona a persona, incluida la temperatura de la piel, la presencia de vapor de agua y el color.
Los científicos piensan que los mosquitos variables más importantes en los que confían al elegir a una persona sobre otra son los compuestos químicos producidos por las colonias de microbios que viven en nuestra piel.
"Las bacterias convierten las secreciones de nuestras glándulas sudoríparas en compuestos volátiles que son transportados por el aire al sistema olfativo en la cabeza de los mosquitos", dijo Van Loon a Live Science.
Estos ramos químicos son complejos, e incluyen más de 300 compuestos diferentes, y varían de persona a persona según la variación genética y el entorno.
"Si se compara a un padre y una hija en el mismo hogar, puede haber diferencias en las proporciones de los químicos que producen los microbios", dijo Jeff Riffell, profesor asociado de biología en la Universidad de Washington que estudió la atracción de mosquitos.
Por ejemplo, los hombres con una mayor diversidad de microbios de la piel tendieron a tener menos picaduras de mosquitos que los hombres con microbios de la piel menos diversos, encontró un estudio de 2011 en la revista PLOS ONE. Además, los hombres con microbios menos diversos tienden a tener las siguientes bacterias en sus cuerpos: Leptotrichia, Delftia, Actinobacteria Gp3 y Estafilococo, dijeron los investigadores.
En contraste, los hombres con una gran variedad de microbios tienden a tener la bacteria Pseudomonas y Variovorax en su piel, encontró ese estudio.
Las diferencias sutiles en la composición de estos ramos químicos pueden explicar grandes diferencias en la cantidad de picaduras que recibe una persona. La composición de esas colonias microbianas también puede variar con el tiempo en el mismo individuo, particularmente si esa persona está enferma, dijo Riffell.
No tenemos mucho control sobre los microbiomas en nuestra piel, pero Riffell ofreció algunos consejos basados en su investigación.
"A los mosquitos les encanta el color negro", así que considera usar algo más ligero en tu próxima comida al aire libre, dijo.
