Mientras se desata una disputa diplomática entre Egipto y la casa de subastas Christie's en Londres sobre una escultura que representa la cabeza del faraón Tutankamón, que se subastará el 4 de julio, una investigación de Live Science revela varias pistas sobre el origen de esta escultura.
La escultura, que fue subastada por un propietario anónimo a través de Christie's, está hecha de cuarcita (un tipo de piedra). Las estimaciones de cuánto costará la escultura varían alrededor de $ 5,1 millones (4 millones de libras).
Sin embargo, Egipto cree que fue saqueado del templo de Karnak en algún momento posterior a 1970, y la embajada del país en el Reino Unido ha exigido que la escultura sea repatriada a Egipto. Christie's afirma que la escultura era propiedad de Prinz (Príncipe) Wilhelm von Thurn und Taxis (que vivió de 1919 a 2004) en la década de 1960 y que la vendió en 1973 o 1974 a Josef Messina, el propietario de Galerie Kokorian & Co, Viena . Egipto ha amenazado con acciones judiciales si la escultura no se devuelve, y la disputa ha sido noticia en todo el mundo.
Para descubrir sus orígenes, Live Science investigó la vida de Wilhelm, habló con familiares y amigos sobrevivientes y recopiló documentos sobre la vida del príncipe.
La familia plantea dudas
Tanto Viktor von Thurn und Taxis (hijo de Wilhelm) como Daria von Thurn und Taxis (sobrina de Wilhelm) le dijeron a Live Science que Wilhelm nunca fue dueño de la escultura. Además, Daria dijo en una entrevista que Wilhelm no tenía interés en los artefactos antiguos, ni en el arte en general. "No era una persona muy interesada en el arte", dijo a Live Science.
Daria cree que la escultura pudo haber sido propiedad del primo de Wilhelm, el príncipe Raimondo Torre e Tasso, quien "vivía en el castillo de Duino, conocido por sus antigüedades", dijo Daria.
El príncipe Raimondo está muerto, pero sus familiares sobrevivientes viven actualmente en el castillo durante parte del año. Un portavoz de la familia le dijo a Live Science que Raimondo y su familia nunca fueron dueños de la escultura de Tutankamón.
Gudula Walterskirchen, un historiador y periodista que conocía bien a Wilhelm, dijo que Wilhelm no tenía una colección de artefactos. Otra evidencia de que Wilhelm nunca tuvo la escultura proviene de la egiptóloga Sylvia Schoske, quien es la directora del Museo Estatal de Arte Egipcio en Munich. Estudió y publicó un artículo en el libro "Konzeption der Ausstellung und Katalog Heinz Herzer, Ägyptische und moderne Skulptur Aufbruch und Dauer" (Museo Ausstellung Morsbroich, 1986) sobre la escultura cuando era propiedad de un comerciante de antigüedades llamado Heinz Herzer. Ella le dijo a Live Science que hasta hace poco nunca había oído hablar de que Wilhelm fuera el dueño de la escultura. Advirtió, sin embargo, que "las preguntas sobre la procedencia de los objetos no estaban tan enfocadas hace 30 o 40 años como lo están hoy".
Catherine Manson, directora global de asuntos corporativos de Christie's, dijo que la casa de subastas ha realizado una extensa investigación de procedencia en la escultura, y los miembros de su equipo de investigación de procedencia han hablado con los dos familiares sobrevivientes (Daria y Viktor). "Eran jóvenes en ese momento y no recuerdan con precisión la cabeza, pero tampoco excluyeron, y tampoco han excluido, la posibilidad", escribió Manson en un correo electrónico a Live Science.
"Hemos verificado esa procedencia con todos los propietarios anteriores de la cabeza hasta ese momento, incluso con el Sr. Josef Messina, quien confirmó que la Cabeza ya estaba en la Colección Prinz Wilhelm von Thurn und Taxis en Viena en la década de 1960", escribió Manson.
Live Science no pudo ponerse en contacto con Josef Messina. Galerie Kokorian & Co. ahora está dirigida por Michael Antolini, quien declinó hacer comentarios cuando fue contactado por Live Science.
Crujido de documentos
Los documentos sobre la vida de Wilhelm no muestran signos de que Wilhelm haya sido dueño de la escultura, lo que respalda las afirmaciones de su familia sobreviviente. Es una persona interesante en otros aspectos: los documentos muestran que en 1941 se unió a la resistencia austríaca contra los nazis, convirtiéndose en un miembro importante del grupo de resistencia "O5", que realizó actos de sabotaje contra los alemanes. Las tareas de Wilhelm incluían ponerse en contacto con otros grupos de resistencia que operan en Checoslovaquia y Alemania, incluido un grupo que casi mató a Hitler el 20 de julio de 1944 cuando una bomba explotó en la "Guarida del Lobo" de Hitler, según esos documentos.
Después de la guerra, Wilhelm vivió en Marruecos por un tiempo antes de regresar a Europa. En su vida de posguerra, ocupó una variedad de trabajos en relaciones públicas y organización y orientación de giras. Aunque Wilhelm era su nombre formal, los documentos muestran que a menudo prefería llamarse a sí mismo "Willy".
Los miembros de la familia de Thurn und Taxis obtuvieron el derecho de usar los títulos "príncipe" y "princesa" en el siglo XVII por Leopoldo I Emperador del "Sacro Imperio Romano", un reino que gobernaba el territorio en Europa central. Hoy, muchos miembros de la familia Thurn und Taxis están repartidos por toda Europa y América del Norte. Algunos son bastante ricos; pero el propio Wilhelm no era particularmente rico, y en 1970 (cuando supuestamente poseía la escultura) vivía y trabajaba en un "pequeño departamento de solteros" en Viena, según un artículo del New York Times de 1970. Su papel principal en la resistencia austriaca significaba que los historiadores a menudo querían hablar con él, y concedió muchas entrevistas sobre el tema.
El único artefacto encontrado por Live Science que se mencionó en los documentos como perteneciente a la familia de Wilhelm es una botella de tabaco china que data de algún momento entre el siglo XVIII y principios del siglo XX. Se vendió después de la muerte de Wilhelm en 2004, y la información de venta indicaba que había pertenecido al abuelo de Wilhelm, Alexander Thurn und Taxis.
Christie's dijo que también han estado reuniendo documentos relacionados con la procedencia de la estatua. "Esta semana se nos ha dado acceso a sus memorias inéditas. Hemos encontrado una mención específica de antigüedades y actualmente estamos revisando todos los materiales en caso de que haya una referencia más específica al objeto", dijo Manson a Live Science. Live Science no pudo obtener las memorias inéditas.
Transmitido en la familia?
Manson dijo que la investigación de Christie sobre la historia familiar sugiere que Wilhelm podría haber heredado la escultura de sus antepasados. "Su abuelo, el príncipe Alexander Thurn und Taxis, viajó mucho por África y trajo objetos; y se sabe que el bisabuelo, el conde Hans Wilczek, también tenía una gran colección que incluía antigüedades", dijo Manson.
Sin embargo, los documentos recopilados por Live Science sugieren que es poco probable que una escultura de Tutankamón haya sido transmitida a Wilhelm por sus antepasados.
El artículo del New York Times de 1970, por ejemplo, señala que los padres de Wilhelm habían perdido muchas de sus propiedades al final de la Primera Guerra Mundial, una guerra en la que el Imperio Austrohúngaro fue derrotado. Además, Wilhelm era el más joven de nueve hijos y su padre, Erich von Thurn und Taxis, era uno de los tres. La pérdida de muchas posesiones familiares en 1919 y los muchos hijos con los que se tendría que compartir cualquier herencia sugieren que pocos de los artefactos recolectados por sus abuelos y bisabuelos probablemente se hayan transmitido a Wilhelm. En una entrevista, Daria dijo que los artículos que recuerda que tenía Wilhelm eran europeos y no egipcios antiguos.
Otro problema con la idea de que Wilhelm heredó la estatua es que Tutankamón se hizo mundialmente famoso en 1922 después de que Howard Carter descubriera su tumba, algo que podría haber hecho valiosa una escultura del rey-niño. Esto significa que para que Wilhelm lo posea a través de la herencia, sus padres habrían tenido que resistirse a vender la escultura, a pesar de las dificultades financieras, y muchos miembros mayores de la familia habrían tenido que dejar pasar la oportunidad de poseer la escultura cuando los padres de Wilhelm murieron.
¿Donde está el dinero?
Wilhelm no era un individuo rico. Las estimaciones varían según el valor actual de la escultura, pero rondan los $ 5 millones. Si bien la escultura puede no haber valido tanto en 1973 o 1974, cuando supuestamente Wilhelm la vendió, los documentos y las entrevistas sugieren que Wilhelm no disfrutó de una riqueza considerable con la venta de una escultura lucrativa.
Por el contrario, los documentos muestran que Wilhelm siguió trabajando en relaciones públicas y organización de giras hasta casi el final de su vida. Y el trabajo no parecía demasiado gratificante: un artículo de 1985 de United Press International habla de una niña de 17 años que no estaba contenta con una de sus giras y arrojó vino a la cara de Wilhelm. Además, Walterskirchen le dijo a Live Science que Wilhelm no parecía ser rico. "No poseía absolutamente nada", dijo.
Disputa diplomática
Zahi Hawass, ex ministro de antigüedades de Egipto, cree que la escultura fue saqueada del templo de Karnak en algún momento posterior a 1970. Dijo que la escultura no puede ser de la tumba de Tutankamón, ya que el único artefacto de piedra encontrado en la tumba es el faraón. sarcófago.
"Creo que para que Christie's ponga esta cabeza a la venta, no tienen ética en absoluto", dijo Hawass a Live Science. "No tienen ninguna evidencia de que este jefe haya abandonado Egipto legalmente", agregó. "Egipto no lo dejará pasar, vamos a detener la venta y vamos a llevar a Christie's y al dueño de esta cabeza a los tribunales".
En una declaración, Christie's dijo que "los objetos antiguos por su naturaleza no se pueden rastrear durante milenios. Es muy importante establecer la propiedad reciente y el derecho legal de vender, lo que claramente hemos hecho. No ofreceríamos a la venta ningún objeto donde hubiera preocupación sobre propiedad o exportación ".
