Al igual que los Estados Unidos de América, el universo ha estado celebrando su propia existencia con fuegos artificiales desde su comienzo: el Big Bang, en el caso de la universidad. Ahora, 243 años después de la creación de los EE. UU. Y 13.8 mil millones de años después del universo, los investigadores de la NASA han descubierto un sistema estelar distante que explota en la luz roja, blanca y azul festiva, aproximadamente 5 millones de veces más brillante que el sol de la Tierra.
En una nueva y hermosa foto ultravioleta tomada por el telescopio espacial Hubble, dos bombillas de luz explotan de un gigantesco sistema estelar llamado Eta Carinae. Ubicada a unos 7,500 años luz de los EE. UU., Eta Carinae en realidad consiste en un par de estrellas, una aproximadamente 50 veces la masa del sol y la otra hasta 250 veces más masiva. Han estado soplando sus tops durante unos 170 años.
Esta pintoresca erupción de gas y polvo comenzó alrededor de 1837, cuando los astrónomos notaron que Eta Carinae se había vuelto significativamente más brillante durante la noche. Este fue el comienzo de un período de 18 años conocido como la Gran Erupción, durante el cual Eta Carinae se convirtió brevemente en uno de los objetos más brillantes del cielo.
Este vasto anillo de magnesio se detectó por primera vez en las últimas observaciones de Hubble sobre la nebulosa distante. Este segundo anillo de gas caliente existe donde debería haber una franja vacía de espacio; su inesperada presencia revela que la Gran Erupción pudo haber sido aún mayor de lo que se creía anteriormente, dijo Nathan Smith, astrónomo del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona.
"Este material adicional es rápido y 'sube la apuesta' en términos de energía total para una explosión estelar ya poderosa", dijo Smith en un comunicado de la NASA.
Estudiar los restos gaseosos expulsados por Eta Carinae les dará a los astrónomos una mejor idea de cómo era la Gran Erupción, tal vez incluso insinuando lo que causó ese evento en primer lugar. El tiempo corre, ya que Eta Carinae probablemente volverá a entrar en erupción en el próximo millón de años, esta vez en una devastadora explosión de supernova. Con el apodo de la Gran Erupción ya tomado, los astrónomos tendrán que ser creativos al nombrar ese espectáculo épico de fuegos artificiales cósmicos.
