ACTUALIZACIÓN: El 21 de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron que ahora hay 149 posibles casos de enfermedad pulmonar grave asociada con vapeo reportados en 15 estados.
Vaping ha enviado a casi 100 personas, en su mayoría adolescentes y adultos jóvenes, al hospital con enfermedades pulmonares en las últimas dos semanas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están investigando 94 posibles casos de "enfermedad pulmonar grave asociada con vapeo", que se han reportado en 14 estados hasta el 17 de agosto, según un comunicado de la agencia. No está claro qué está causando las enfermedades o incluso si existe un vínculo entre los síntomas de los pacientes y los tipos de productos que usaron.
Pero los pacientes han informado de vapear varias sustancias, incluida la nicotina y la marihuana. Algunos de los pacientes dijeron que compraron sus productos de cigarrillos electrónicos en la calle, según un informe anterior de Live Science. ¿Qué podría estar perjudicándolos?
Según la información limitada, la explicación "más probable" es que una sustancia química tóxica en los cigarrillos electrónicos está causando una respuesta "inflamatoria reactiva severa" en los pulmones de los pacientes, dijo el Dr. Michael Siegel, profesor de ciencias de la salud comunitaria en Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Si ese es el caso, esta lesión pulmonar inducida químicamente podría conducir a varias afecciones pulmonares graves. Una condición, conocida como síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), se ha asociado con la inhalación de humos tóxicos. Otra afección es la neumonitis química o inflamación de los pulmones causada por la inhalación de irritantes, dijo Siegel a Live Science.
Pero "es muy poco probable que esto sea causado únicamente por líquidos electrónicos que contienen nicotina", agregó. Más bien, la reacción probablemente sea causada por un "contaminante que está presente en ciertas formulaciones de productos de cannabis" vendidos para vapear, posiblemente en las calles, dijo.
Por ejemplo, la neumonitis se ha relacionado con la práctica del "frotamiento" o la inhalación de aceite de hash butano, una forma concentrada de marihuana que contiene altos niveles del compuesto activo de la droga, el THC. Calentar aceite de hachís de butano a altas temperaturas puede dar lugar a la formación de productos químicos que son tóxicos para los pulmones, según un informe publicado en la revista Respiratory Medicine Case Reports en enero pasado.
Pero otros expertos dicen que los cigarrillos electrónicos sin cannabis, aquellos que contienen nicotina en lugar de THC, también podrían causar tales reacciones. Un grupo de investigadores descubrió recientemente que la nicotina libera enzimas potencialmente dañinas, moléculas que tienen un papel en la descomposición de las proteínas en el cuerpo, en los pulmones. Esos investigadores publicaron sus resultados el 7 de agosto en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
Se sabe que estas enzimas causan daño pulmonar, dijo Robert Tarran, autor principal de ese estudio y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. Al menos en parte, "Creo que ... los adolescentes están tomando cantidades muy altas de nicotina que luego está afectando las células inmunes en los pulmones", dijo.
Investigaciones previas sobre cigarrillos electrónicos han encontrado múltiples químicos en el vapor que pueden dañar las células y provocar inflamación en los pulmones y en el torrente sanguíneo, dijo la Dra. Laura Crotty Alexander, profesora asociada de medicina de la Universidad de California en San Diego. "Podría ser un químico particular en el vapor del cigarrillo electrónico o múltiples químicos diferentes que conducen a una lesión pulmonar aguda", dijo Crotty.
Una lesión pulmonar aguda significa que las células de los pulmones se han dañado y el sistema inmunitario ha respondido para tratar de detener el daño y sanar los pulmones. Debido a la inflamación y al daño celular, el intercambio de gases en el cuerpo está "alterado" de tal manera que los pacientes tienen dificultad para respirar, no tienen oxígeno y a menudo tosen, dijo Alexander. Esto podría ser causado por cigarrillos electrónicos comprados en la tienda o en la calle, dijo.
Un estudio publicado hoy (20 de agosto) encontró que justo después de vaporizar un cigarrillo electrónico que no contiene nicotina, los participantes tenían mucho menos oxígeno fluyendo a través de su sangre. "Solo podríamos conjeturar en este momento" sobre si este hallazgo podría ayudar a explicar la misteriosa enfermedad relacionada con el vapeo, dijo Felix Wehrli, autor principal del estudio y profesor de ciencias radiológicas y biofísica en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. .
Una posibilidad es que los pulmones de estos pacientes no puedan absorber el oxígeno adecuadamente, dijo. Si ese fuera el caso, los pulmones podrían haber recurrido a tomar más oxígeno de la sangre. Este fenómeno también explicaría por qué Wehrli y sus colegas vieron una reducción del oxígeno que fluye a través de los vasos sanguíneos después de vapear en su estudio, dijo.
En parte porque los cigarrillos electrónicos a menudo se consideran más seguros que los cigarrillos normales, ya que no contienen tabaco, ha habido un aumento en el uso de cigarrillos electrónicos en los últimos años, especialmente entre los adolescentes.
La mayoría de los líquidos de los cigarrillos electrónicos contienen tres componentes principales: propilenglicol, glicerol y nicotina, dijo Alexander. Pero cuando calienta estos componentes en un vapor, crea productos químicos completamente diferentes, algunos de los cuales son tóxicos, como el formaldehído y la acroleína. "Pero debido a que hay nuevos cigarrillos electrónicos y líquidos electrónicos en el mercado al menos cada mes, es imposible mantenerse al día con todos los diferentes productos químicos que se venden e inhalan", dijo.
Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos no está regulando activamente estos dispositivos, dijo. La administración no exige que las compañías etiqueten los productos con todos los ingredientes, y los que están etiquetados a menudo están equivocados, dijo. En cuanto a los cigarrillos electrónicos que se venden en la calle, lo que hay en ellos no está aún más claro, dijo. Entonces, su consejo para los adolescentes es "si alguien te entrega uno de estos dispositivos en una fiesta, no lo uses", dijo. "Porque no tienes idea de lo que contiene".
En cualquier caso, según la declaración de los CDC, no hay evidencia concluyente de que una enfermedad infecciosa esté causando la enfermedad. La investigación está en curso, y la agencia dijo que compartirá más información a medida que esté disponible.
