Durante el eclipse anular del 20 de mayo, dos equipos enviaron un dúo de globos a gran altitud para capturar simultáneamente el evento, y obtuvieron algunas fotos increíbles. Los dos sistemas de imágenes en los globos no solo tomaron fotos del eclipse, sino que también se tomaron fotos entre sí, con ambos globos cerca del borde del espacio. "Nuestro objetivo era lanzar 2 cápsulas al borde del espacio para tomar fotos y videos de alta definición durante el eclipse solar anular", dijo David Gonzales de Project Soar a la revista Space.
Project Soar ha enviado siete lanzamientos de globos con su cápsula PURSUIT reutilizable para tomar imágenes de la Tierra y el espacio. Se unieron con Larry Grater, quien envió su cápsula NTNS-1 del espacio cercano al norte de Texas en su primer vuelo.
"En varias de las imágenes, puedes ver NTNS-1 debajo de su globo como un disparo de PURSUIT contra un cielo negro", dijo Gonzales por correo electrónico. “A pesar de que el sol está alto en el cielo durante los vuelos, puedes ver cuán oscuro se puso el suelo en algunas de las imágenes debido a que el sol está cubierto principalmente por nuestra luna. Sin embargo, a diferencia de un eclipse total, no hay una mancha oscura obvia ya que la transición entre el eclipse parcial y el anular completo alrededor de la línea central es muy gradual y no tan nítida como en un eclipse total ".
También es visible el eclipse en varias etapas como destello de lente en forma de sol en muchas imágenes.
Los sitios de lanzamiento se eligieron solo unas horas antes del lanzamiento para garantizar que las trayectorias permanecieran en la línea central para el eclipse y evitar sobrevolar cualquier espacio aéreo restringido, dijo Gonzales.
"Tuvimos una cuenta regresiva particularmente desafiante ya que 2 globos tuvieron que llenarse con hidrógeno para una ventana de lanzamiento muy estrecha", dijo.
Ambas cápsulas salieron a tiempo a los cielos desde un parque de senderismo de East Albuquerque, y luego tuvieron que despejar inmediatamente las montañas Sandia justo después del despegue antes de continuar sus viajes al borde del espacio. Mientras el equipo y otros espectadores disfrutaban del eclipse anular desde el suelo, los dos globos tomaron fotos y videos desde el espacio cercano.
Ambas cápsulas aterrizaron justo después del atardecer y fueron recuperadas. Para obtener más imágenes excelentes, consulte la página Proyecto Soar "Eclipse Soar".
Aquí hay una compilación del video HD que fue filmado, con una vista increíble de la cápsula PURSUIT cayendo después de la explosión a gran altitud (a las 8:53). "NTNS-1 atrapó PURSUIT justo después de la explosión en el video", dijo Gonzales. "No creo haber visto nunca imágenes de una cápsula que cayera después de explotar a gran altitud antes". Otros eventos clave en el video son NTNS-1 y PURSUIT close pass a las 0:52, la PURSUIT Capsule visible a las 7:24, PURSUIT descent a las 8:53, NTNS-1 Burst a las 11:41
Eclipse Soar fue un esfuerzo de colaboración entre Project Soar de San Antonio y North Texas Near Space de Dallas.
