Ayer escribí en un blog sobre cómo las partículas que salen de Encelado llegan al Anillo A de Saturno. Ahora hay un nuevo informe que modela cómo el hielo y el vapor salen de las grietas en la superficie de Encelado en primer lugar.
Desde que Cassini descubrió por primera vez chorros de hielo de agua saliendo de la luna Encelado de Saturno, los científicos han estado tratando de explicar el proceso que podría hacer que esto suceda. La luna está muy muy fría; demasiado lejos para ser calentado por el sol.
Los científicos ahora saben que los chorros emanan de una serie de grietas cerca del polo sur de Encelado; Estas grietas han sido denominadas "rayas de tigre". Un equipo de investigadores alemanes, dirigido por Juergen Schmidt de la Universidad de Potsdam, ha desarrollado un modelo de computadora que describe cómo se vería la parte inferior de esas rayas de tigre.
Según Schmidt, tienen que estar a una temperatura de 0 grados centígrados. Este es el punto triple del agua, donde el vapor, el hielo y el líquido pueden existir al mismo tiempo.
El vapor de agua y los granos de hielo se lanzan a través de embudos en las rayas de tigre. Los granos más pesados rozan los lados de los agujeros y disminuyen la velocidad.
Esto ayuda a explicar por qué las partículas de hielo que salen de Encelado se mueven a una velocidad más lenta que el vapor de agua.
El proceso de calentamiento de las mareas probablemente esté manteniendo caliente el interior de Encelado. A medida que orbita alrededor de Saturno, la poderosa fuerza gravitacional hace que la pequeña luna se flexione de un lado a otro. Esto crea calor dentro de él. Se puede ver una versión más dramática de este proceso con la luna Io de Júpiter, que se calienta hasta el punto en que los volcanes entran en erupción a través de su superficie.
La superficie de Encelado es de -193 grados centígrados, mientras que las rayas de tigre son de -133 C. Esto significa que el interior de la luna debe ser aún más cálido.
Los investigadores han publicado su trabajo en la edición de esta semana de la revista. Naturaleza.
Fuente original: naturaleza
