Tres programas llevaron a los Estados Unidos a la luna. El programa Mercury, concebido antes del discurso de Kennedy, era lograr el vuelo orbital y la recuperación de un satélite tripulado. El programa Gemini, un resultado indirecto del discurso de Kennedy, tuvo que enseñar rápidamente a la NASA si se podía viajar a la luna y la mejor manera de hacerlo. El programa Apollo utilizó todas las lecciones aprendidas y tuvo que colocar a un humano en la luna. O, en otras palabras, Mercurio era el niño, Géminis era el maestro y Apolo era el graduado.
El libro de Harland se abre con una breve descripción del programa Mercury, su asociación con von Braun y los requisitos previos para un satélite tripulado. Aquí vemos que los exploradores oceánicos tenían una ventaja. ¡Podrían estirarse y caminar por sus barcos! La cápsula Mercury era efectivamente una silla voladora encerrada en una carcasa protectora de acero. Una vez que comenzó el desafío de la carrera de la Luna, se produjo la cápsula Gemini. Para probar los requisitos de cita, se necesitaban dos personas. Uno voló la nave mientras que el otro confirmó la cita. Por mucho que la cápsula Gemini fuera de segunda generación y se adaptara a dos personas, no era mucho mejor que su predecesora. O como dijo un piloto, "fue como estar sentado en la parte delantera de un Volkswagen durante días". Al parecer, la funcionalidad siguió ganando a la forma.
Gran parte del resto del libro presenta cada uno de los lanzamientos de Gemini en un orden cronológico. La atención se centra en los aspectos humanos del programa Gemini, principalmente los pilotos. Se presentan juiciosamente acciones benignas y bromas casuales. Los primeros vuelos evaluaron las habilidades de resistencia. Se realizaron algunos trabajos experimentales, pero descubrirá que incluso estar en órbita puede ser aburrido. Por ejemplo, se aconsejó a los astronautas que trajeran libros de ficción para pasar el tiempo. También descubrirá cómo se convocó una investigación de la Cámara para discutir cómo las migajas de sándwich terminaron flotando alrededor de la cabina.
Un capítulo típico comienza con una descripción de la misión para el vuelo. A menudo se trataba de una extensión o elaboración de un vuelo anterior, por lo que los capítulos fluyen suavemente. A veces surgían intereses externos cuando la Fuerza Aérea quería saber si su mochila especial podía permitir a un astronauta "visitar" un satélite en órbita de la URSS. El lanzamiento también está cubierto en detalle. A veces eran difíciles; uno tenía una ventana de lanzamiento de dos segundos (¡tuvo éxito!). El vuelo en sí se presenta de primera mano mediante el uso de conversaciones entre la tripulación y los controladores de tierra de las estaciones de la Red Mundial de Seguimiento (WWTN). Cuando están sucediendo muchas cosas, estos capítulos se vuelven extensos. Cuando se establece un récord de resistencia, los temas cambian, como centrarse en la mejor manera de dormir en el espacio. Un breve resumen concluye cada capítulo, que generalmente incluye una referencia a cómo los resultados afectan las futuras misiones de Géminis o los diseños de Apolo.
Uno de los mejores sentimientos que plantea Harland es la sensación de urgencia. Aunque no se conocía o se conocía poca información sobre el vuelo espacial, había que aprender mucho rápidamente. Los diez vuelos de Gemini se lanzaron a un promedio de uno cada dos meses. Había poco margen de error a pesar de que los satélites objetivo fallaron o el equipo a bordo no funcionó adecuadamente. Solo mirar el ciclo de trabajo de los pilotos muestra claramente esto. Primero ayudan a definir sus misiones de vuelo. A continuación, entrenan. Luego se adaptan a cualquier tarea específica de la misión. Su experiencia en la plataforma de lanzamiento puede trascender muchas cuentas regresivas y matorrales de misión. Finalmente van y emprenden su misión. Luego pasan por informes. Luego completan un período como oficial de comunicaciones en uno de los sitios WWTN y luego vuelven a entrenar para su próxima misión. Nada como una fecha límite establecida por un presidente para proporcionar sentimientos inspiradores y puntualidad.
Este libro no contiene mucha descripción técnica de la nave Gemini, su lanzador o los trucos matemáticos de la mecánica orbital. Hay descripciones, pero en realidad, este libro trata sobre las personas, sus acciones y sus emociones. Muchas fotografías identifican a los astronautas y sus logros. Quizás a algunos les parezca un poco demasiado casual, como leer cómo dio a luz la esposa de un astronauta mientras estaba en órbita. Sin embargo, esta ventaja contribuye a la representación de estas naves como para humanos y controlados por humanos. Los datos empíricos pueden permanecer felices en los libros de texto, este es para la gente.
Los primeros exploradores sabían navegar pero no sabían qué encontrarían durante sus viajes. El programa Gemini de la NASA enseñó a los EE. UU. A navegar por el espacio para colocar sus pies en la luna siempre presente. En el libro de David Harland, "Cómo la NASA aprendió a volar en el espacio", puede leer lo que tenían que aprender y cómo lo aprendieron para que ellos, como los exploradores del océano antes que ellos, pudieran extender el diario de viaje de la humanidad.
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Revisión por Mark Mortimer
