Esta fotografía de la galaxia NGC 908 fue tomada con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. NGC 908 debe haber tenido un encuentro reciente con otra galaxia; La interacción gravitacional entre las galaxias provocó el colapso de las nubes de gas, encendiendo la formación de estrellas.
Si la vida es como una caja de bombones, nunca se sabe lo que obtendrá, ¡el Universo, con su inmensa variedad de galaxias, debe ser una verdadera tienda de dulces! El Very Large Telescope de ESO ha tomado imágenes de tres "universos isleños" diferentes, cada uno sorprendente a su manera, cuyas curiosas formas testifican de un pasado problemático y, por ejemplo, de un futuro predecible condenado.
La primera galaxia representada es NGC 908, ubicada a 65 millones de años luz hacia la constelación de Cetus (la ballena). Esta galaxia espiral, descubierta en 1786 por William Herschel, es una llamada galaxia de estallido estelar, es decir, una galaxia que experimenta una fase en la que genera estrellas a un ritmo frenético. Se pueden ver grupos de estrellas jóvenes y masivas en los brazos espirales. Dos supernovas, las explosiones de estrellas masivas, se han registrado en el pasado cercano: una en 1994 y otra en mayo de este año. La galaxia, que tiene aproximadamente 75 000 años luz de largo, también presenta claramente brazos espirales desiguales y gruesos, el de la izquierda parece ir hacia arriba, formando una especie de cinta. Estas propiedades indican que NGC 908 probablemente sufrió un encuentro cercano con otra galaxia, a pesar de que ninguna es visible en la actualidad.
La segunda galaxia presentada constituye otra vista maravillosa aún más tímida: no pertenece al catálogo de NGC, como muchos de sus hermanos más famosos. Su designación menos conocida, ESO 269-G57, se refiere al Estudio ESO / Uppsala del Cielo Sur en la década de 1970, durante el cual se encontraron y catalogaron más de 15,000 galaxias del sur con el telescopio Schmidt de ESO.
Ubicada a unos 155 millones de años luz de distancia hacia la constelación meridional Centaurus (el Centauro), ESO 269-G57 es una espectacular galaxia espiral de forma simétrica que pertenece a un cúmulo de galaxias bien conocido visto en esta dirección. Un "anillo" interno, de varios brazos espirales fuertemente enrollados, rodeado por dos externos que parecen dividirse en varias ramas, son claramente visibles. Se ven muchos objetos azules y difusos, la mayoría son regiones formadoras de estrellas. ESO 269-G57 se extiende sobre unos 4 minutos de arco en el cielo, lo que corresponde a casi 200,000 años luz de diámetro. Parecido a una gran flota de naves espaciales, muchas otras galaxias débiles y distantes son visibles en el fondo.
Finalmente, ESO 27c / 06 proporciona una vista de un organismo más atormentado, una llamada galaxia irregular, conocida como NGC 1427A. Ubicado a unos 60 millones de años luz de distancia, en dirección a la constelación de Fornax (el horno), NGC 1427A tiene una longitud de aproximadamente 20,000 años luz y comparte algunas semejanzas con nuestra vecina Gran Nube de Magallanes. De hecho, NGC 1427A se está hundiendo en el cúmulo de galaxias de Fornax a una velocidad de 600 km / s, y toma forma de punta de flecha. Moviéndose tan rápido, la galaxia es comprimida por el gas intracluster, y esta compresión da origen a muchas estrellas nuevas.
Utilizando estas y otras observaciones de VLT, el astrónomo Iskren Y. Georgiev del Instituto de Astronomía Argelander de Bonn (Alemania) y sus colegas pudieron encontrar 38 racimos globulares candidatos que tienen alrededor de 10 mil millones de años. Los científicos también infirieron que NGC 1427A está a unos 10 millones de años luz frente a la galaxia elíptica dominante central en el cúmulo de galaxias Fornax, NGC 1399. Parece seguro que, en tales circunstancias, el futuro de NGC 1427A parece sombrío, ya que el La galaxia finalmente será interrumpida, dispersando su contenido de gas y estrellas en las regiones intragrupo.
Justo al lado de NGC 1427A, pero 25 veces más lejos, una galaxia espiral más típica y hermosa se ve bastante imperturbable ante el espectacular espectáculo.
El instrumento FORS multimodo, en el Very Large Telescope de ESO, se utilizó para tomar imágenes de estas tres galaxias. Las observaciones se realizaron en varios filtros que luego se combinaron para producir una imagen en color. Se proporciona más información sobre cada una de las imágenes en los subtítulos respectivos.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
