Crédito de imagen: U WISC
Combinando imágenes de telescopios en órbita y terrestres, un equipo internacional de astrónomos ha localizado el ojo de un huracán cósmico: la fuente de los vientos de 1 millón de millas por hora que bañan el espacio intergaláctico de la galaxia M82.
Situado a 10 millones de años luz de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, M82 es uno de los objetos más estudiados en el cielo. Conocida como una galaxia de estallido estelar por los cúmulos intensos y brillantes de estrellas jóvenes en su corazón, M82 también se caracteriza por chorros masivos de gas caliente, decenas de miles de años luz de largo, que estallan en el espacio intergaláctico perpendicular al plano estrellado de la galaxia. .
Utilizando imágenes combinadas del Telescopio Espacial Hubble (HST) y el Telescopio WIYN en Kitt Peak, Arizona, un equipo de astrónomos del University College London y la Universidad de Wisconsin-Madison ha rastreado el origen del "superwind" de la galaxia en el estallido estelar. corazón de M82. El trabajo muestra que el viento no es una entidad única, sino que se compone de múltiples corrientes de gas que se expanden a diferentes velocidades para formar una "lluvia cósmica" de gas caliente expulsado del estallido estelar.
Los poderosos vientos de la galaxia, dicen los astrónomos, fueron provocados por una colisión cercana a la falla con la galaxia espiral gigante vecina M81. Ese encuentro cercano, según la astrónoma Linda Smith del University College London, desencadenó una explosión explosiva de formación estelar.
"M82 muestra una intensa formación estelar empaquetada en densos cúmulos", dice Smith. “Esto alimenta columnas de gas caliente que se extienden por decenas de miles de años luz sobre y debajo del disco de la galaxia. Los chorros de gas de esta lluvia cósmica pulsante viajan a más de un millón de millas por hora hacia el espacio intergaláctico ".
El énfasis del nuevo trabajo, según el astrónomo de UW-Madison Jay Gallagher, estaba en los poderosos vientos de alta temperatura de M82 y en el uso de las observaciones de Hubble y WIYN en combinación para ver la galaxia de una nueva manera. "Los datos del Hubble y de WIYN nos dan una nueva visión general del superviento M82 que se extiende desde las profundidades del estallido estelar hasta el espacio intergaláctico".
El desafío de las nuevas observaciones radica en la visualización de datos que cubren enormes distancias y un amplio rango de brillo, dice Mark Westmoquette, un estudiante graduado en el University College de Londres.
"Resolvimos esto superponiendo las imágenes nítidas del Hubble que cubren la galaxia interior, donde la resolución de los detalles clave es crítica, además de los datos de WIYN que muestran el viento extendido", explica Westmoquette. "Este enfoque nos permitió conectar características internas y externas con sitios específicos de formación estelar".
Westmoquette comparó el ejercicio con el rastreo de columnas de humo industrial muy dispersas hasta la chimenea de donde se originó.
"Al igual que en el caso terrestre, comprender el flujo de materia químicamente enriquecida desde las galaxias hacia el espacio intergaláctico difuso requiere mapas que se extiendan desde la fuente hasta el lugar donde se pierde el penacho", dice Westmoquette. "Es un desafío para los astrónomos".
Además del telescopio espacial Hubble de la NASA, los datos de las observaciones del grupo se obtuvieron del telescopio WIYN de 3.5 metros en el Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona. El observatorio cuenta con el apoyo de la National Science Foundation y un consorcio de universidades estadounidenses, incluida UW-Madison.
Fuente original: UW-Madison
