En estos días, casi todas las compañías de juegos están intentando meter sus dedos en el pastel MMORPG (juego de rol en línea multijugador masivo). Dados los éxitos pasados de juegos como Ultima en línea y Everquest y el éxito actual de juegos como EVE en línea y Mundo de Warcraft, no sorprende que las empresas quieran intentar crear la próxima "aplicación asesina" del mercado MMORPG.
Una de esas compañías de juegos que lanzará un nuevo juego es la compañía asociada con la NASA para desarrollar un MMORPG basado en el espacio para la agencia espacial. Después de haber recaudado casi $ 40,000 en fondos comprometidos a través de kickstarter, la compañía apunta a comenzar la prueba beta de su oferta en algún momento del próximo año.
Entonces, ¿qué hace este nuevo MMORPG diferente para atraer y retener a los clientes que pagan? Lo que hace Astronauta: Luna, Marte y más allá diferente de decir, EVE Online, Star Trek Online,o Galaxias de Star Wars?
Cuando un desarrollador de juegos se asocia con una propiedad de "gran nombre", las expectativas tanto de los fanáticos como de los desarrolladores pueden ser bastante altas. A pesar de obtener una licencia para crear un juego basado en Stargate franquicia, una compañía de desarrollo de juegos nunca lanzó el juego y finalmente terminó en bancarrota. Star Trek en línea, a pesar de ser una de las franquicias de MMORPG más esperadas, pasó por dos desarrolladores y cuando finalmente se lanzó tuvo ventas menos que estelares. Por supuesto, muchos fanáticos de MMORPG están muy familiarizados con los innumerables problemas que plagaron Galaxias de Star Wars.
No todos los juegos en línea están destinados al fracaso. Algunos juegos acumulan jugadores de manera constante con el tiempo y retienen una base de seguidores extremadamente leal. En algunos casos, "la carrera lenta y constante gana la carrera" es una realidad para algunas compañías de juegos. Entonces, ¿qué se necesita para construir una exitosa franquicia de juegos en línea?
En el caso del próximo MMORPG de la NASA, Daniel Laughlin, gerente de proyecto de Learning Technologies de la NASA, citó investigaciones durante la última década que indican que los juegos tienen un tremendo potencial para mejorar el aprendizaje. Laughlin declaró: "El objetivo del proyecto MMO es aprovechar el poder de los juegos para inspirar y promover el aprendizaje específicamente en áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM)". Laughlin también agregó: "Basado en la literatura existente así como en mis propias experiencias de juego, un MMO fue la elección lógica para un proyecto de juego para la NASA".
Lo que Laughlin cree que es beneficioso para su idea es que un MMO brinda la capacidad de actualizar, ajustar y expandir continuamente un juego, manteniendo a los jugadores involucrados durante largos períodos de tiempo.
Laughlin también mencionó el éxito de un juego de prueba de concepto de la NASA, Alpha de base lunar, como una señal alentadora de interés en un MMORPG con tema de la NASA, citando más de 400,000 descargas. Laughlin también agregó: "Es una prueba breve de la pieza conceptual. Solo fue una misión de 20 minutos, pero fue construido para demostrarle a la NASA que podríamos construir un juego de calidad comercial que use contenido de la NASA, la arquitectura lunar, y que sea divertido e inspirador ”.
¿Cómo se convierte una prometedora demostración de prueba de concepto en un juego en línea completo?
La oficina de Laughlin solicitó socios de desarrollo para construir el juego bajo un acuerdo de acto espacial no reembolsable (lo que significa que la NASA está asociada con el desarrollador del juego, pero ningún fondo cambia de manos). El equipo Astronaut: Moon, Mars and Beyond fue seleccionado a través de un proceso competitivo y ha firmado un acuerdo con la NASA. El equipo de desarrollo tiene que recaudar fondos para el desarrollo por su cuenta y la NASA proporcionará expertos en la materia junto con expertos en educación y evaluación para ayudar al equipo. Actualmente, el equipo de desarrollo ha recaudado casi $ 40,000 a través de su página kickstarter.
Khal Shariff, CEO de Project Whitecard es igualmente optimista sobre Astronauta: Luna, Marte y más allá, afirmando: "Vemos este proyecto como una oportunidad casi sagrada para involucrar a las nuevas y actuales generaciones de fanáticos de la ciencia, aquellos que siempre están mirando hacia afuera, con una visión para la exploración espacial".
Cuando se le preguntó específicamente sobre los esfuerzos de recaudación de fondos a través de Kickstarter, Shariff mencionó: "Significa todo el mundo para las personas que hacen que este proyecto suceda, y es un gran negocio, especialmente cuando ves que una oferta de $ 30 enviará dos licencias a un escuela y uno para ti ". Shariff también agregó: "Más que esto, muestra que Astronauta: Luna, Marte y más allá, tiene raíces honestas impulsadas por las personas y tendrá éxito o fracasará por sus propios méritos ".
El objetivo de Shariff es una mecánica de juego muy sólida que recompense a los jugadores por competir en áreas de aprendizaje STEM y mencionó que una mecánica de juego esencial es una combinación de equipo y artesanía. Otra mecánica de juego de misiones es la tarifa estándar en muchos juegos en línea. En el caso de Astronauta: Luna, Marte y más allá, las misiones son misiones que se ajustan a la historia más grande. Shariff tenía los labios apretados en cuanto a qué, si alguno de los protagonistas está presente en el juego, afirmó: "Tenemos protagonistas en el juego, y no diré mucho sobre ellos, porque no quiero estropear la escena inicial de Capítulo uno."
Sobre el tema de los capítulos, Shariff mencionó los planes para una futura expansión para permitir viajes tripulados a destinos más allá de Marte y el cinturón de asteroides, aunque en el primer capítulo, los jugadores habrán visitado dichos destinos con misiones no tripuladas.
Según la información presentada por el equipo de desarrollo, parece que harán un esfuerzo considerable para cumplir el objetivo de Laughlin de un juego divertido, educativo e infinitamente jugable. Shariff concluyó con: "Queremos que se siente y se acurruque en una sesión y tenga la sensación que tenía cuando leía las mejores historias cortas de ciencia ficción, especialmente las de Clarke. Hay mucha aventura para sondear.
Si desea obtener más información sobre el programa de Tecnologías de Aprendizaje de la NASA, visite: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/ltp/research/index.html
Puedes descargar el Alpha de base lunar juego en: http://ipp.gsfc.nasa.gov/mmo, y puedes aprender más sobre Astronauta: Luna, Marte y más allá en: http://www.astronautmmo.com
Ray Sanders es un geek de ciencia ficción, astrónomo y blogger de ciencia espacial. Visite su sitio web Estimado astrónomo y sígalo en Twitter (@DearAstronomer) o Google+ para obtener más reflexiones espaciales.
