Esta mañana a las 7:42 EDT, el telescopio espacial Hubble completó su órbita número 100,000 alrededor de la Tierra. Hubble ha estado en órbita durante más de 18 años, desde su lanzamiento en el transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990. Para conmemorar la ocasión, los científicos del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, publicaron una imagen especial tomada con el Hubble's Wide Field. Cámara planetaria 2 de una nebulosa cerca del cúmulo estelar NGC 2074 (arriba, izquierda), que muestra una región deslumbrante de nacimiento y renovación celestial. Y pronto, Hubble tendrá una pequeña renovación propia, con la próxima quinta y última misión de servicio en octubre.
En preparación para la misión de servicio STS-125 a Hubble, el viernes los ingenieros unieron el tanque externo (ET-127) a los dos cohetes de refuerzo sólidos. Las cosas van bien con la preparación de Atlantis, y la NASA está buscando adelantar la fecha de lanzamiento de la misión unos días, desde el 8 de octubre al 2 de octubre actualmente programado. Lea más sobre la misión aquí y entrevistas con el siete astronautas que formarán parte de la misión están disponibles para leer en esa página, o puedes verlos en la televisión de la NASA esta semana.
La imagen de arriba publicada hoy muestra una tormenta de fuego de creación estelar en bruto, tal vez desencadenada por una explosión de supernova cercana. Se encuentra a unos 170,000 años luz de distancia cerca de la nebulosa de la Tarántula, una de las regiones de formación estelar más activas en nuestro Grupo Local de galaxias. Esta imagen representativa en color fue tomada ayer ayer, 10 de agosto de 2008. El rojo muestra la emisión de átomos de azufre, el verde del hidrógeno brillante y el azul del oxígeno brillante.
El Hubble permanece en órbita sin combustible; solo usa su velocidad y la gravedad de la Tierra para mantener su órbita circular, y giroscopios para mantener la actitud correcta. Los astronautas en Atlantis harán una última revisión mecánica para reemplazar los giroscopios desgastados, las baterías y un sensor de guía fino e instalar nuevos instrumentos para extender la visión del Hubble. Estos incluyen una nueva cámara de campo ancho 3 y un espectrógrafo de orígenes cósmicos, para observar la luz emitida por los cuásares extremadamente débiles y lejanos.
Hubble ha sido una increíble nave espacial que ha cambiado nuestra visión del universo. Feliz 100.000 órbita del Hubble!
Fuente: Hubblesite
