No califica exactamente como atractivo visual, pero la primera imagen de la nave espacial ExoMars de la ESA-Roscosmos es hermosa a la vista a su manera. Para la mayoría de nosotros, una imagen como esta significaría que algo salió terriblemente mal con nuestra cámara. Pero como la primera imagen de la nave espacial, nos dice que la cámara y su sistema de puntería funcionan correctamente.
ExoMars es un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea y Roscosmos, la Agencia Espacial Federal Rusa. Es un proyecto ambicioso y consta de 2 lanzamientos separados. El 14 de marzo de 2016, tuvo lugar el primer lanzamiento, que consistió en el Orbitador de gases de rastreo (TGO) y el módulo de aterrizaje de prueba estacionario llamado Schiaparelli, que será entregado por la superficie marciana por el TGO.
TGO investigará las fuentes de metano en Marte y actuará como un satélite de comunicaciones para el módulo de aterrizaje. El módulo de prueba está probando nuevas tecnologías de aterrizaje, que ayudarán con el segundo lanzamiento, en 2020, cuando se lanzará un vehículo móvil y aterrizará en la superficie marciana.
Hasta ahora, todos los sistemas se utilizan en la nave ExoMars durante su viaje. "Todos los sistemas se han activado y verificado, incluidos el poder, las comunicaciones, los rastreadores de inicio, la orientación y la navegación, todas las cargas útiles y Schiaparelli, mientras que el equipo de control de vuelo se ha vuelto más cómodo operando esta nueva y sofisticada nave espacial", dice Peter Schmitz, Operaciones de Naves Espaciales de la ESA Gerente.
Tres días antes de llegar a Marte, el módulo de aterrizaje Schiaparelli se separará del TGO y comenzará su descenso a la superficie marciana. Aunque Schiaparelli está diseñado principalmente para recopilar información sobre su descenso y aterrizaje, todavía hará algo de ciencia. Tiene una pequeña carga útil de instrumentos que funcionará durante 2-8 días en la superficie, estudiando el medio ambiente y devolviendo los resultados a la Tierra.
El TGO realizará su propio conjunto de maniobras, insertándose en una órbita elíptica alrededor de Marte y luego pasar un año frenando en la atmósfera marciana. Después de eso, el TGO se asentará en una órbita circular a unos 400 km sobre la superficie de Marte.
El TGO está buscando metano, que es una firma química para la vida. También estudiará las características de la superficie de Marte.
