Lunes 14 de febrero - ¡Feliz día de San Valentín! Uno de los objetos más inusuales y efímeros para el cielo del norte es el esquivo IC 1805, conocido como la nebulosa del "Corazón" en Cassiopeia. Gracias a la presencia de la Luna y la posición de la constelación, ver el IC 1805 será casi imposible, pero aún puedes desafiarte a Mel 15, el cúmulo estelar de séptima magnitud asociado con el "Corazón". Recuerde su posición para una noche con cielos claros y oscuros. El IC 1805 será su "San Valentín" en los años venideros. ¿Lo ves? ¡Incluso las estrellas pueden contener sorpresas!
¿Y qué podría ser más romántico que una noche de luna llena? ¿Por qué no sacar un alcance y esta noche vamos a estudiar dorsa! A lo largo del terminador verá el 75% de Mare Tranquillitatis, unida en su extremo norte por los inicios de Mare Serenitatis. Es aquí donde encontrará nuestro "marcador": el antiguo Posidonio amurallado. Dentro de Serenitatis y paralela al terminador se encuentran las líneas en forma de serpiente de Dorsa Smirnov, una hermosa colección de crestas de arrugas conocidas como "dorsa". Al sur, busque el "circo de tres anillos" de los cráteres Theophilus, Cyrillus y Catharina. Centra tu atención en el Mare Nectaris iluminado por el sol. Al atravesarlo entre Theophilus en el norte y el cráter abierto poco profundo Beaumont en el sur, verá una línea delgada y brillante. ¡Felicidades! Acabas de ver una característica lunar oficialmente "sin nombre" que a menudo se conoce como Dorsa Beaumont.
Muy genial…
Martes 15 de febrero - ¡Feliz 441 cumpleaños a Galileo Galilei! Fue el primer científico en utilizar un telescopio para la observación astronómica. Me pregunto si Galileo podría haber soñado alguna vez cuando vio por primera vez la Luna que algún día la humanidad caminaría sobre su superficie. Celebremos sus logros observando la historia lunar ...
Esta noche, todo Mare Tranquillitatis y la mayoría de Mare Serenitatis serán revelados justo al norte del punto medio del terminador. En la costa noroeste de Serenitatis, verá la porción oriental de las montañas del Cáucaso emergiendo a la luz del sol. Esta noche, hagamos un viaje histórico al borde suroeste de Tranquillitatis y visitemos el área de aterrizaje del Apolo 11. Aunque nunca podemos ver el "Águila" telescópicamente, ¡podemos encontrar dónde aterrizó! Trazando a lo largo del muro occidental, busca los pequeños círculos de cráteres Sabine y Ritter. Una vez que los hayas localizado, ¡ve a tu máximo poder! Al este, en las arenas suaves, verá una línea paralela de tres pequeños cráteres. De oeste a este, estos son Aldrin, Collins y Armstrong, ¡los únicos cráteres que se nombran por los vivos! Es justo al sur de estas tres pequeñas puntuaciones que el Apolo 11 tocó, cambiando para siempre nuestras percepciones de la exploración espacial.
¡Galileo habría estado orgulloso!
Domingo 26 de febrero - François Jean Dominique Arago nació en este día en 1786. Arago fue el científico pionero en la naturaleza ondulatoria de la luz y el inventor del polarímetro y otros dispositivos ópticos. En febrero de 1948, Gerard Kuiper descubrió la luna de Urano, Miranda. Y hablando de lunas, ¿viste a Selene hoy a la luz del día? Espectacular, ¿no? ¿Alguna vez te has preguntado si había algún lugar en la superficie lunar que no haya visto la luz? Entonces vamos a explorar por una esta noche ...
Nuestro primer negocio será identificar el cráter Albategnius. Directamente en el centro de la Luna hay un área con piso oscuro conocida como Sinus Medii. Al sur habrá dos cráteres notablemente grandes: Hiparco al norte y el antiguo Albategnius al sur. Traza a lo largo del terminador hacia el sur hasta que casi hayas alcanzado su punto (cúspide) y veas un óvalo negro. Este cráter de aspecto normal con el brillante muro oeste es el cráter igualmente antiguo Curtius. Debido a su alta latitud, nunca veremos el interior de este cráter, ¡y tampoco el Sol! Se cree que las paredes interiores son bastante empinadas y el interior del cráter Curtius nunca ha sido iluminado desde su formación hace miles de millones de años. ¡Debido a que ha permanecido oscuro, podemos especular que puede haber "hielo lunar" dentro de sus muchas grietas y surcos que se remontan a la formación de la Luna!
Debido a que nuestra Luna no tiene atmósfera, toda la superficie está expuesta al vacío del espacio. Cuando está iluminada por el sol, la superficie alcanza hasta 385 K, por lo que cualquier "hielo" expuesto se vaporizaría y se perdería porque la gravedad de la Luna no puede contenerlo. La única forma de que exista "hielo" sería en un área permanentemente sombreada. Cerca de Curtius se encuentra el polo sur de la Luna y las imágenes de Clementina mostraron alrededor de 15,000 kilómetros cuadrados de área donde podrían existir tales condiciones. Entonces, ¿de dónde vino este "hielo"? La superficie lunar nunca deja de ser arrojada por meteoritos, la mayoría de los cuales contienen hielo de agua. Como sabemos, muchos cráteres se formaron por tal impacto. Una vez escondido de la luz solar, ¡este "hielo" podría existir por millones de años!
Jueves 17 de febrero - Entonces ... ¿te gustaría hacer un poco de "prospección" lunar esta noche? Entonces exploremos un cráter similar al Curtius de anoche. En el norte, identifique el cráter del estudio anterior Platón. Al norte de Platón verá una larga área horizontal de piso gris: Mare Frigoris. Al norte de este, observará un "doble cráter". Esta forma alargada de diamante es Goldschmidt y el cráter que atraviesa su borde occidental es Anaxagoras. El "polo norte" lunar no está lejos de Goldschmidt y, dado que Anaxágoras se encuentra a un grado de la zona teórica "ártica" de la Luna, el amanecer lunar nunca será lo suficientemente alto como para despejar el borde más al sur. Como se propuso con el estudio de ayer, ¡esta "oscuridad permanente" debe significar que hay hielo! Por esa misma razón, la sonda Lunar Prospector de la NASA fue enviada a explorar. ¿Encontró lo que estaba buscando? Respuesta - Si!
La sonda descubrió grandes cantidades de hielo cometario que se han ocultado dentro de las profundidades del cráter sin tocar durante millones de años. Si esto te suena aburrido, ¡date cuenta de que este tipo de recurso influirá en nuestros planes para eventualmente establecer una "base" tripulada en la superficie lunar! El 5 de marzo de 1998, la NASA anunció que los datos del espectrómetro de neutrones del Prospector Lunar mostraron que se descubrió hielo de agua en ambos polos lunares. Los primeros resultados mostraron que el "hielo" se mezcló con el regolito lunar (suelo, rocas y polvo), pero los datos a largo plazo confirmaron cerca de bolsas puras ocultas debajo de unos 40 cm de material de superficie, con los resultados más fuertes en la región polar norte. ¡Se estima que puede haber hasta 6 billones de kg (6.6 billones de toneladas) de este valioso recurso! Si esto todavía no hace funcionar su motor, tenga en cuenta que nunca podremos establecer una base lunar tripulada debido al enorme gasto que conlleva el transporte de nuestra necesidad humana más básica: el agua. ¡La presencia de agua lunar también podría significar una fuente de oxígeno, otro material vital que necesitamos para sobrevivir! Y si quisiéramos regresar a casa o en adelante, estos mismos depósitos podrían proporcionar hidrógeno que podría usarse como combustible para cohetes. Entonces, cuando veas a Anaxágoras esta noche, ¡date cuenta de que puedes estar viendo una de las futuras "casas" de la humanidad en un mundo distante!
Viernes 18 de febrero - Hoy, en 1930, Clyde Tombaugh descubrió a Plutón durante una búsqueda con placas fotográficas tomadas en el telescopio de 13 ″ del Observatorio Lowell. Si bien es posible que no hagamos una contribución tan monumental, ¡aún podemos hacer un poco de "escalada de montaña"! Esta noche, la característica más destacada de la Luna será Copérnico, pero dado que nos hemos adentrado en las áreas más profundas de la superficie lunar, ¿por qué no subir a algunos de sus picos?
Usando Copérnico como nuestra guía, al norte y al noroeste de este antiguo cráter se encuentran las montañas de los Cárpatos que bordean el extremo sur del Mare Imbrium. Como puede ver, comienzan bien al este del terminador, ¡pero mire hacia la sombra! Extendiéndose unos 40 km (25 millas) más allá de la línea de luz diurna, continuará viendo picos brillantes, ¡algunos de los cuales alcanzan los 2072 metros (6600 pies) de altura! Cuando el área esté completamente revelada mañana, verás que las montañas de los Cárpatos eventualmente desaparecen en el flujo de lava que una vez las formó. Continuando hacia Platón, que se encuentra en la costa norte de Imbrium, buscaremos el pico singular de Pico. Es entre Platón y Mons Pico que encontrará los picos dispersos de las montañas de Tenerife. Es posible que estos sean los restos de cumbres mucho más altas de un rango una vez más fuerte, pero solo alrededor de 1890 metros (6200 pies) aún sobreviven por encima de la superficie. ¡Hora de encender! Al oeste de Tenerife, y muy cerca del terminador, verá un "paso" estrecho que atraviesa la región, muy similar al Valle Alpino. ¡Esto se conoce como Straight Range y algunos de sus picos alcanzan hasta 2072 metros (6600 pies)! Aunque esto no suena particularmente impresionante, es más del doble de alto que las montañas de los Vosgos en el centro de Europa occidental y, en promedio, muy comparable a las montañas de los Apalaches en el este de los Estados Unidos. ¡No está mal!
Sábado 19 de febrero - Nicholas Copérnico nació en este día en 1473. Copérnico avanzó nuestra comprensión de la relación de la Tierra con los movimientos del sistema solar. ¡Era un hombre que podía ver el "panorama general"!
Esta noche continuemos nuestra expedición de escalada a la montaña lunar y observemos el "panorama general" en la superficie lunar. Esta noche, todo Mare Imbrium está bañado por la luz del sol y realmente podemos ver su forma. Apareciendo como una elipse sin características bordeadas por cadenas montañosas, identifíquelas nuevamente. Comenzando en Platón y yendo de este a sur a oeste, encontrará los Alpes, el Cáucaso, los Apeninos y las montañas de los Cárpatos. Mire el formulario detenidamente ... ¿No parece esto que quizás una vez un impacto enorme creó toda el área? Compárelo con el Sinus Iridium más joven. Rodeado por las montañas de Juras, también puede haber sido formado por un impacto mucho más tarde y muy similar.
Y pensaste que solo eran montañas ...
Domingo 20 de febrero - Hoy, en 1962, John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra tres veces a bordo de Friendship 7. Solo 32 años después, el Explorador Lunar Clementine también entró en órbita, ¡pero esta vez alrededor de la Luna! Salgamos de los alcances ...
La característica lunar más prominente de esta noche será el elegante Gassendi hacia el sur, pero es un cráter en el Oceanus Procellarum que estudiaremos esta noche. Dentro del "Océano de las tormentas" encontrará el punto brillante del cráter de clase 1 Kepler, un poco por encima del terminador. El extenso Oceanus Procellarum tiene baja reflectividad (albedo) porque las yeguas lavas son principalmente minerales oscuros como el hierro y el magnesio. El joven y brillante Kepler (32 km / 2.6 km) mostrará un sistema de rayos maravillosamente en desarrollo, ¡pero hay tanta información allí! Las mismas colinas en las que chocó el impacto inicial de Kepler son parte de la Formación Alpes, la eyección interna del área de Imbrium que notamos anoche. A gran potencia, verá que las colinas mismas se han llenado de flujo de lava antes de que se formara Kepler. El borde del cráter es muy brillante, y consiste principalmente de un mineral pálido llamado anortosita. Los rayos lunares que se extienden desde Kepler son fragmentos de anortosita que literalmente fueron salpicados y arrojados a través de la superficie lunar durante el impacto que formó este cráter. La región también alberga características lunares conocidas como “cúpulas”, vistas entre el cráter y las montañas de los Cárpatos. Tan singular es la formación geológica de Kepler que se convirtió en el primer cráter en ser mapeado por el Servicio Geológico de EE. UU. En 1962. Este fantástico cuadro fue etiquetado como I-355 y fue obra de R.J. Hackman
Kepler ... ¡No solo otro cráter aburrido!
¿Hasta la próxima semana? "Que todos ustedes brillen ... como la Luna, las estrellas y el Sol ..."
¡Que tu viaje sea a la velocidad de la luz! ~ Tammy Plotner
