Piense en todos los diferentes horizontes que los humanos han visto en otros mundos. Estos son solo un pequeño subconjunto de los mundos en los que los humanos o nuestros robots aterrizaron desde que comenzó la Era Espacial.
Es un poderoso tributo a la imaginación y la ingeniería humana que hemos logrado llegar a todos estos lugares, desde lunas hasta planetas, cometas y asteroides. Por cierto, en su mayor parte nos vamos a centrar en "aterrizajes suaves" en lugar de impactos, por lo que, por ejemplo, no contaríamos la caída de la muerte de Galileo en Júpiter en 2003, o la serie de aterrizadores planeados en Marte que terminaron chocando en su lugar.
La luna
Nuestra primera asociación instantánea con los aterrizajes en otros mundos es el aterrizaje humano en la Luna. Si bien se destaca en el folklore de la NASA, los aterrizajes del Apolo solo tuvieron lugar en un breve lapso de la historia espacial. Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron la primera tripulación (en el Apolo 11) en hacer una salida en 1969, y Gene Cernan y Jack Schmitt del Apolo 17 hicieron el último grupo de caminatas lunares en 1972. (Lea más: Cuántas personas han caminado en la Luna ?)
Pero no olvide todos los topógrafos robóticos que vinieron antes y después. En 1959, el Luna 2 de la Unión Soviética hizo el primer impacto en la superficie lunar; El primer aterrizaje suave se produjo en 1966, con Luna 9. Estados Unidos estableció una serie de sondas Ranger y Surveyor para llegar a la luna en los años sesenta y setenta. La Unión Soviética también desplegó un rover en la luna, Lunakhod 1, en 1970, el primer robot de control remoto controlado en la superficie de otro mundo.
En 2013, China realizó el primer aterrizaje suave lunar en una generación. El Chang’e-3 del país no solo lo hizo de manera segura, sino que desplegó el rover Yutu poco después.
Marte
Marte es un destino popular para las naves espaciales, pero solo una fracción de esas máquinas que intentaron llegar allí realmente llegaron a la superficie de manera segura. El primer aterrizaje suave exitoso se produjo el 2 de diciembre de 1971 cuando el Mars 3 de la Unión Soviética llegó a la superficie. Sin embargo, la nave espacial solo transmitió durante 20 segundos, tal vez debido a tormentas de polvo en la superficie del planeta.
Menos de cinco años después, el 20 de julio de 1976, el Viking 1 de la NASA aterrizó en Chryse Planitia. Esto fue seguido rápidamente por su gemelo Viking 2 en septiembre. La NASA ha hecho todos los otros aterrizajes suaves hasta la fecha, y ha expandido su exploración mediante el uso de rovers para moverse en la superficie. El primero fue Sojourner, un rover que salió del módulo de aterrizaje Pathfinder en 1997.
La NASA también envió un par de Rovers de exploración de Marte en 2004. Spirit transmitió información a la Tierra hasta 2010, mientras que Opportunity todavía está deambulando por la superficie. El módulo de aterrizaje Curiosity más masivo los siguió en 2012. Otra nave espacial estacionaria, Phoenix, aterrizó con éxito cerca del polo norte del planeta en 2008.
Venus
Venera 7, una de una serie de sondas soviéticas enviadas en las décadas de 1960 y 1970, fue la primera en llegar a la superficie de Venus y enviar datos de regreso, el 15 de diciembre de 1970. Duró 23 minutos en la superficie, transmitiéndose débilmente hacia la tierra. Esto puede haber sido porque se detuvo de lado después de rebotar en un rellano.
Las primeras imágenes de la superficie fueron cortesía de Venera 9, que llegó a Venus el 22 de octubre de 1975 y envió datos de regreso durante 53 minutos. Venera 10 también aterrizó con éxito tres días después y envió datos desde Venus como estaba previsto. Le siguieron otras sondas Venera, entre las que destaca Venera 13, que envió las primeras imágenes en color y permaneció activa durante 127 minutos.
Titán
El primer y único aterrizaje de la humanidad en Titán hasta el momento se produjo el 14 de enero de 2005. La sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea probablemente no se detuvo de inmediato cuando llegó a la superficie, rebotando y patinando durante unos 10 segundos después del aterrizaje, un El análisis mostró casi una década después.
La sonda logró enviar información durante todo su descenso de 2.5 horas, y continuó transmitiendo datos durante una hora y 12 minutos después del aterrizaje. Además de las imágenes, también envió información sobre el viento y la superficie de la luna.
La luna anaranjada de Saturno ha sido objeto de escrutinio porque se cree que tiene elementos en su atmósfera y en su superficie que son precursores de la vida. También tiene lagos de etano y metano en su superficie, lo que demuestra que tiene un ciclo líquido similar a nuestro propio planeta.
Cometas y asteroides
Los robots también han tocado el suelo en cuerpos más pequeños y sin aire en nuestro Sistema Solar, específicamente, un cometa y dos asteroides. El NEAR Shoemaker de la NASA realizó el primer aterrizaje en el asteroide Eros el 12 de febrero de 2001, a pesar de que la nave espacial ni siquiera fue diseñada para hacerlo. Si bien no se enviaron imágenes desde la superficie, sí transmitió datos con éxito durante más de dos semanas.
Japón realizó su primer aterrizaje en una superficie extraterrestre el 19 de noviembre de 2005, cuando la nave espacial Hayabusa aterrizó con éxito en el asteroide Itokawa. (Esto siguió a un intento fallido de enviar una pequeña tolva / módulo de aterrizaje, llamado Minerva, desde Hayabusa el 12 de noviembre.) Increíblemente, Hayabusa no solo llegó a la superficie, sino que despegó nuevamente para devolver las muestras a la Tierra, una hazaña que logrado con éxito en 2010.
El primer aterrizaje del cometa se produjo el 12 de noviembre de 2014 cuando el módulo de aterrizaje Philae de la Agencia Espacial Europea se separó con éxito del orbitador Rosetta y tocó la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Los arpones de Philae no se desplegaron según lo planeado y el módulo de aterrizaje se desvió durante más de dos horas desde su sitio de aterrizaje planeado hasta que se detuvo en un lugar relativamente sombreado en la superficie del cometa. Sus baterías se agotaron después de unos días y la sonda quedó en silencio. A principios de 2015, los controladores esperan que a medida que más luz solar llegue a 67P a mediados de año, Philae se despierte nuevamente.
