Recuerda 252P / LINEAL? Este cometa apareció bajo en el cielo de la mañana el mes pasado y por un corto tiempo se hizo lo suficientemente brillante como para ver a simple vista desde un sitio oscuro. El 252P barrió más cerca de la Tierra el 21 de marzo, pasando a solo 3,3 millones de millas de distancia o aproximadamente 14 veces la distancia entre nuestro planeta y la luna. Desde entonces, se ha ido alejando y desapareciendo gradualmente, aunque sigue siendo lo suficientemente brillante como para ver en un pequeño telescopio durante las últimas horas de la noche.
Mientras los aficionados ponen sus relojes para atrapar el cometa antes del amanecer, los astrónomos usan la NASA telescopio espacial Hubble capturó fotos en primer plano dos semanas después del acercamiento más cercano. Las imágenes revelan un chorro de polvo estrecho y bien definido expulsado por el núcleo helado y frágil del cometa que gira como un chorro de agua desde un aspersor giratorio de césped. Estas observaciones también representan el objeto celeste más cercano que Hubble ha observado además de la luna.
La luz del sol calienta el núcleo de un cometa, vaporizando los hielos debajo de la superficie. En un espacio confinado, la presión del vapor aumenta y aumenta hasta que encuentra una grieta o debilidad en la corteza del cometa y estalla en el espacio como el agua del espiráculo de una ballena. El polvo y otros gases lo acompañan durante el viaje. Parte del polvo se desplaza hacia abajo para cubrir la superficie, algunos hacia el espacio para ser moldeados por la presión de la luz solar en una cola de polvo.
Aún puede ver 252P / LINEAR si tiene un telescopio de 4 pulgadas o más grande. En este momento es un poco más brillante que la magnitud +9, ya que lentamente se arquea a lo largo de la frontera de Ofiuco y Hércules. Con la luna cada vez más brillante a medida que se llena, esta noche y mañana por la noche será mejor para ver el cometa. Después de eso, es mejor esperar hasta después de la luna llena del 21 de mayo cuando la oscuridad regrese al cielo nocturno. El 252P pasará gran parte de las próximas dos semanas cerca de la estrella de tercera magnitud Kappa Ophiuchi, una práctica guía para apuntar su telescopio en la dirección del cometa.
Si bien es probable que no veas ningún avión en los telescopios de aficionados, están allí de todos modos y ayudaron a crear el distintivo y distintivo de este cometa. grandecoma difuso ¡Feliz cacería!
