Los satélites ahora pueden caber en la palma de su mano.
Conocidos como Cubesats, varias de estas pequeñas pero rentables cargas útiles utilizan tecnología estándar que actualmente puede llevar en su bolsillo. Cuatro de esta nueva generación de satélites son parte de la misión Antares A-One y otros cuatro están programados para lanzarse mañana sobre un cohete Soyuz desde Plesetsk junto con la carga útil Bion M-1.
El lanzamiento de ayer del cohete Antares de Orbital Sciences fue restregado con minutos para el final debido a la retracción prematura de un umbilical. Los planes actuales requieren un cambio de 48 horas con una nueva ventana de lanzamiento abierta el viernes por la noche el 19 de abrilth a las 5:00 p.m. EDT / 21:00 UT.
Los cubesats no son nada nuevo. A medida que la tecnología se miniaturiza, también lo hacen los satélites en los que están contenidos. Los Cubesats incluso se han desplegado desde la Estación Espacial Internacional.
El objetivo principal de la misión Antares A-One es desplegar una masa de prueba en la órbita terrestre baja que simula la nave espacial Cygnus. Si todo va bien, Cygnus está listo para hacer su primer vuelo a la ISS este verano.
Pero también a bordo están las tres cargas útiles únicas; el PhoneSat-1a, 1b y 1c cubesats y el Dove 1 cubesat.
Como su nombre lo indica, la serie de satélites PhoneSat se construye alrededor de un teléfono inteligente Nexus y funciona con el sistema operativo Android de Google. La misión sirve como banco de pruebas de la NASA para el concepto. El sistema telefónico controlará la orientación de los satélites. Los PhoneSats también usarán sus cámaras incorporadas para tomar fotos de la Tierra desde la órbita.
Un circuito de vigilancia separado reiniciará los teléfonos si es necesario. Se espera que los PhoneSats duren aproximadamente una semana en órbita hasta que se agoten sus baterías. Uno de los PhoneSats está equipado con paneles solares para probar la tecnología recargable de la plataforma.
Dos de los nano satélites están construidos alrededor de un Samsung Nexus S y el otro alrededor de un teléfono inteligente HTC Nexus. Los satélites también usarán la tarjeta SD para el almacenamiento de información más el magnetómetro de 3 ejes y el acelerómetro incorporado en los teléfonos para mediciones y orientación.
Dove-1 probará una tecnología similar. Está construido alrededor de un autobús de bajo costo que utiliza componentes listos para usar. Cada uno de los tres PhoneSats cuesta menos de $ 3,500 dólares estadounidenses para construir.
Los operadores de radio aficionados también podrán monitorear los satélites. Los PhoneSats transmitirán a 437.425 MHz. La información también estará disponible para rastrearlos en tiempo real en la web una vez que se implementen.
Los dos satélites PhoneSat 1.0 se denominan Graham y Bell y transmitirán cada 28 y 30 segundos, y el único satélite PhoneSat 2.0 se llama Alexandre y transmitirá cada 25 segundos.
La serie PhoneSat 2.0 también empleará imanes que interactúan con el campo magnético de la Tierra. Una aplicación futura de esto podría incluir el uso de un PhoneSat para una posible misión de heliofísica.
Aunque la misión Antares A-One tiene como objetivo colocar la masa de prueba Cygnus y los Cubesats en una inclinación de 51.6 ° grados similar a la ISS, no seguirá a la ISS en su órbita y no representará un peligro para la estación .
El objetivo del equipo PhoneSat de la NASA basado en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field California es "liberar temprano y con frecuencia". Misiones como Antares A-One presentan una oportunidad única para que los equipos pongan en órbita "cargas útiles". Con este fin, la Iniciativa de Lanzamiento Cubesat de la NASA (CSLI) emite llamadas periódicas para que los equipos de todo el país hagan propuestas y construyan satélites pequeños.
Las dimensiones básicas de un cubesat son 10x10x14 centímetros (en comparación, una caja de CD es de aproximadamente 14 × 12 cm) y debe pesar menos de 1.33 kilogramos para las variantes 1U, 2U y 3U. Se permiten hasta 14 kg para los modelos 6U. Los Cubesats se implementan desde un Implementador de Poly-Picosaatélite, o P-Pod.
Otro conjunto de cubesats también está programado para lanzarse mañana desde Plesetsk. La carga principal de la misión es el despliegue del satélite de investigación biológica Bion M-1. Bion M-1 llevará una variedad de organismos que incluyen lagartos, ratones y caracoles durante una misión de un mes para estudiar los efectos de un vuelo espacial de larga duración en microorganismos.
La misión Bion M-1 también desplegará el microsatélite AIST construido por estudiantes de la Universidad Aeroespacial de Samara, y BeeSats 2 y 3 proporcionados por la Universidad Técnica de Berlín. Un gemelo del satélite Dove-1 que se lanza en Antares llamado Dove-2 también está a bordo.
Uno de los microsatélites llamado OSSI-1 es de particular interés para los rastreadores satelitales de traspatio. Parte de la Iniciativa de Satélite de Código Abierto, OSSI-1 fue desarrollado por el radioaficionado y artista Hojun Song. Además de una baliza de código Morse, OSSI-1 también contendrá una baliza LED óptica de 44 vatios que será visible periódicamente para los observadores en la Tierra.
Otro proyecto similar, FITSAT-1, ha sido rastreado e fotografiado por observadores en los últimos meses. Siga el sitio web de AmSat-UK para conocer las predicciones y las perspectivas de visibilidad de OSSI-1 después del lanzamiento y la implementación. FITSAT-1 ha sido visible solo con binoculares, pero OSSI-1 puede ser visible a simple vista durante los pases de sombra mientras está operativo.
Será interesante ver cómo estos proyectos "elaborados en casa" se ponen en órbita. El precio y la tecnología están definitivamente al alcance de un tinker del sótano suficientemente motivado o un equipo de estudiantes con una idea. Oye, ¿qué tal el primer "Telescopio espacial amateur" de vuelo libre del mundo? ¡Solo tirando eso por ahí!
