[/subtítulo]
Se supone que la forma elemental de nuestra galaxia, la Vía Láctea, es una estructura enrejada, compuesta por dos brazos espirales principales que se originan en ambos polos de la barra central. Debido a las enormes cantidades de polvo que literalmente bloquean nuestra vista, no podemos estar tan seguros de nuestra estructura como otras galaxias que podemos estudiar en su conjunto. Sin embargo, al "olfatear el tubo de escape de nuestra galaxia", podemos juzgar nuestra estructura un poco mejor.
Todos conocemos los modelos teóricos de la Vía Láctea ... una estructura en forma de molinete en expansión con brazos grandiosos y grandiosos cargados de estrellas, gases y polvo. También somos conscientes de que nuestro Sistema Solar está alojado en un espolón de esos brazos, orbitando lentamente y ubicado a unos 25,000 años luz del centro. Pero los detalles duros y rápidos de nuestro Galaxy no han sido posibles hasta ahora. Gracias al uso de ondas de radio, podemos atravesar la oscuridad y ver las longitudes de onda que nos dan pistas. Estas sugerencias arquitectónicas nos llegan en forma de moléculas como el monóxido de carbono, un gran marcador de nuestro formato galáctico.
Usando un pequeño radiotelescopio de 1.2 metros en el techo de su edificio científico en Cambridge, los astrónomos Tom Dame y Pat Thaddeus de CfA utilizaron las emisiones de monóxido de carbono para descubrir que hay más estructuras en espiral ubicadas en las partes más distantes de nuestro hogar galáctico. Lo que descubrieron fue un nuevo brazo espiral reportado previamente en el extremo más alejado del Brazo Scutum-Centaurus, pero la forma en que lo hicieron fue verificar grandes y densas concentraciones de este gas molecular.
¿De dónde viene? Pruebe el "escape" de las estrellas de carbono. Estas estrellas de tipo tardío tienen una atmósfera que tiene más carbono que oxígeno. Cuando los dos se combinan en las capas superiores de la estrella, crean monóxido de carbono. También ocurre en estrellas "normales" como nuestro Sol, también. Es más rico en oxígeno que el carbono, pero aún lo suficientemente frío como para formar monóxido de carbono. "Después de que los estudios galácticos preliminares a mediados de la década de 1970 revelaran la gran cantidad de emisiones de CO en el cielo", dice Dame, "quedó claro que incluso con los haces relativamente grandes de los telescopios de 1,2 metros, un estudio sensible y bien muestreado del toda la galaxia requeriría muchos años ".
Y ha llegado su hora ...
Fuente original de la historia: Smithsonian Astrophysical Observatory.
