Ver una lanzadera cortada es suficientemente malo. Ver dos transbordadores espaciales de la NASA unidos y destripados voluntariamente de su capacidad de vuelo espacial por falta de fondos del Gobierno Federal en la plenitud de sus vidas es más que triste.
Dos de los tres orbitadores de transbordadores espaciales de la NASA, Discovery & Endeavor, cambiaron de ubicación en el Centro Espacial Kennedy (KSC) el 11 de agosto, moviéndolos aún más hacia el retiro eterno y la exhibición pública en sus futuros hogares en museos. Eso está muy lejos de su propósito para volar como naves espaciales de exploración a la Alta Frontera.
Discovery y Endeavour se encontraron brevemente en una incomparable configuración nariz a nariz para una oportunidad de tomar fotos en el camino entre el enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y el colgador de procesamiento, denominado Instalación de Procesamiento de Orbitadores, donde los orbitadores están preparados para el vuelo.
El transbordador espacial Discovery y Endeavour intercambiaron lugares en KSC para que los técnicos puedan reanudar los preparativos para la transición y la retirada del transbordador Discovery, el primero de los orbitadores de la NASA en ser retirado oficialmente del servicio de vuelo espacial en servicio activo.
Primero, Discovery se restituyó del almacenamiento temporal desde una bahía alta dentro del VAB. Luego, Endeavour fue remolcado fuera de Orbiter Processing Facility-1. Luego, los técnicos maniobraron a los orbitadores hasta un punto de encuentro en el suelo. Solo imagina cuán grandiosa habría sido esta vista en el espacio.
Finalmente, Discovery y Endeavour se encontraron para el encuentro verdaderamente triste y entrometido de agujeros enormes donde los propulsores de control de reacción hacia adelante dispararon una vez para maniobrar meticulosamente los transbordadores en órbita. Las láminas protectoras de plástico destinadas a proteger la bahía de propulsión vacía del FOD, o restos de objetos extraños, estaban hechas jirones y azotando salvajemente con el viento casi desde el momento en que Discovery salió del VAB.
Los extremos traseros de ambos orbitadores parecían haber cortado los motores principales. Ambos orbitadores han sido despojados de su trío de poderosos motores principales del transbordador espacial (SSME) y dúo de vainas del Sistema de Maniobra Orbital (OMS) bulbosas por meses de trabajo de desmantelamiento.
Discovery luego fue llevado a la Instalación de Procesamiento de Orbitadores-1 (OPF-1) donde el siguiente paso es extraer aún más de sus entrañas, es decir, las Unidades de Potencia Auxiliar (APU) y los sistemas asociados para "salvaguardar" en los próximos meses. En abril de 2012, Discovery está programado para salir de KSC para siempre y ser trasladado para una exhibición pública permanente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, Centro Steven F. Udvar-Hazy en Virginia.
Endeavour fue remolcado a la VAB para su almacenamiento hasta octubre, cuando será trasladada a la OPF-2 para trabajar más y prepararla para su exhibición pública en el Centro de Ciencias de California en Los Angles en algún momento del próximo verano.
Atlantis es el siguiente en la tabla de cortar. Y Estados Unidos conserva cero capacidad indígena para el vuelo espacial humano.
La situación probablemente no cambiará durante al menos varios años hasta que uno de los proveedores comerciales lance un "taxi espacial" calificado para humanos a órbita terrestre baja.
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