El cosmos perdió una buena alma el miércoles. Su obituario apareció en el sitio web de laAstrónomos de la acera:
“Es con gran pesar que debemos informar el fallecimiento de John Dobson. Murió pacíficamente esta mañana, miércoles 15 de enero, en Burbank, California. Tenía 98 años de edad. Deja a un hijo, numerosos amigos cercanos, admiradores y admiradores de todo el mundo.
El 8 de marzo, en honor a John, la ISAN (Noche Internacional de Astronomía en la Acera) de este año estará dedicada a su memoria. Los astrónomos aficionados de todo el mundo pueden unirse y celebrar la vida de John y continuar portando la antorcha que encendió en 1968 cuando cofundó los astrónomos de la acera de San Francisco ".
Dobson nació en Beijing, China, pero se mudó con sus padres a San Francisco en 1927. Después de pasar 23 años en un monasterio, parte del tiempo que se escapó para construir telescopios y observar el cielo nocturno, se fue para cofundar el Astrónomos de la acera de San Francisco en 1968, un grupo dedicado a mostrar a las personas en la calle las maravillas del cielo nocturno utilizando grandes (por el momento) telescopios.
El interés de Dobson en la astronomía comenzó a principios de la década de 1950 cuando construyó un pequeño telescopio con piezas de repuesto encontradas en una tienda de chatarra. Quería ver por sí mismo cómo era el universo. En 1956, John agarró una losa de vidrio de ojo de buey de 12 pulgadas y la clavó en un espejo siguiendo las instrucciones del libro clásico de Allyn J. ThompsonHacer tu propio telescopio. Su primer vistazo al último trimestre lo convirtió en un astro-evangelista:
"Parece que vas a aterrizar", escribió en su propio libro para hacer telescopios muchos años después. Desde ese momento, Dobson sintió "que todos los que viven en este mundo tienen que ver eso".
Llevando telescopios monstruosos y vencidos en todas partes, desde el centro de San Francisco hasta parques nacionales de todo el país, Dobson cumplió su promesa. Dio una amplia conferencia sobre astronomía y cosmología, rechazando elTeoria del Big Bang para los suyosReciclaje de la teoría del estado estacionario.
De acuerdo o no con su cosmología, Dobson sacudió el universo de fabricación de telescopios aficionados con un innovador diseño de telescopio basado en la simplicidad. La mayoría de los telescopios de su época eran pequeños telescopios refractores o reflectores pequeños a modestos con tubos de metal y monturas ecuatoriales pesadas. Ni era exactamente fácil de usar ni ofrecía mucha capacidad de recolección de luz.
John usó materiales simples como vidrio de ojo de buey, tubos de cartón y monturas de madera de altura-azimut (alt-az) para construir telescopios grandes increíblemente fáciles de usar. Por primitivos que sean, sus instrumentos entregaron imágenes brillantes y satisfactorias de todas las cosas geniales y débiles en el cielo para el promedio de Joe y Jane. Cada telescopio tenía su propio nombre:Little Bertha, Delphinium, Stellatrope, Little One (18 pulgadas). Mientras que las monturas alt-az no eran nada nuevo, Dobson combinó materiales baratos, espejos grandes y un enfoque más simple para las monturas que hicieron que su estilo de telescopio fuera único. Demasiado único para algunos.
Conozca a John Dobson un poco mejor en este video titulado "Have Telescopes, Will Travel"
En el verano de 1969, Dobson lanzó sus ideas simples a la revista Sky and Telescope. El entonces editor Charles Federer escribió un rechazo cortés, afirmando que las técnicas de Dobson no estaban a la altura y "difícilmente podrían conducir a instrumentos satisfactorios del tipo que la mayoría de los aficionados desean en estos tamaños grandes".
¡Qué equivocada sería esta evaluación temprana! Sus ideas se adoptaron ampliamente a principios de la década de 1980, cuandoCoulter Opticalcomenzó a fabricar telescopios reflectores grandes de 13.1 pulgadas y 17.5 pulgadas con espejos de bajo costo y monturas simples de azimut alternativo que pronto se llamaron "Dobsonian" porque estaban basadas en los diseños originales de John.
En estos días, los telescopios reflectores de Dobson se han vuelto virales. Hay libros de instrucciones sobre cómo construir todo, desde Dobsonsianos simples hasta sofisticados, incluido el propio y exclusivo Dobson.Cómo y por qué hacer un telescopio de acera fácil de usar.¿No quieres construir uno tú mismo? La mayoría de las tiendas de telescopios venden varias líneas de dobsonianos. Heck, mis reflectores de 10 y 15 pulgadas, el más usado de mis instrumentos, se originan en el genio de John.
Cuando alguien me pide que recomiende un telescopio, siempre digo "¡Obtén un Dobsonian!" Son extremadamente portátiles, muy estables, rápidos de instalar y desmontar y son los menos caros por pulgada de apertura de cualquier telescopio.
Dobson quería que todos compartieran la generosidad del universo, para apreciar mejor nuestras vidas y nuestro mundo. La próxima noche clara inclina la cabeza hacia atrás, mira las estrellas e imagina a John sonriendo. Qué increíble vista debe tener.
