Los investigadores descubrieron los restos de las fortificaciones mediante el uso de un radar de penetración terrestre de alta tecnología, informaron en un nuevo estudio, publicado en línea el 17 de enero en la revista Near Surface Geophysics.
Los investigadores también usaron escaneos láser terrestres (en oposición a los rayos láser disparados desde aviones o drones) y georectificaciones, un método que implica tomar mapas digitalizados antiguos y vincularlos a un sistema de coordenadas para que puedan ser geolocalizados en el espacio 3D, dijeron los investigadores. Estas técnicas ayudaron al equipo a localizar los restos históricos debajo del patio recreativo de la penitenciaría.
Una de las estructuras enterradas es un recorrido de movimiento de tierra "a prueba de bombas" (un túnel que atraviesa un largo montículo), que corre de este a oeste debajo del patio de recreación. Y estaba en sorprendentemente buenas condiciones, según los datos del radar.
"Los restos de estas características arqueológicas históricas se encontraban a pocos centímetros debajo de la superficie y se conservaron de manera milagrosa e impecable", dijo el arqueólogo de la Universidad de Binghamton, Timothy de Smet, en un comunicado. "También aprendimos que algunas de las travesías del movimiento de tierras se cubrieron con delgadas capas de concreto a lo largo del tiempo, lo que probablemente disminuya la erosión en la isla lluviosa y ventosa".
Si bien muchas personas conocen la historia de Alcatraz como centro penitenciario, es menos conocido que la isla alguna vez tuvo fortificaciones militares del siglo XIX. Después de la Guerra de 1812, Estados Unidos comenzó a construir fortificaciones costeras en su costa este para proteger sus principales puertos, escribieron los investigadores en el estudio.
En la década de 1840, el mayor general estadounidense John Charles Frémont compró los derechos de Alcatraz, que en ese momento se consideraba como una "roca estéril e inhabitable sin agua dulce o tierra vegetal conocida como La Isla de los Alcatraces (Isla de las Aves Marinas) o más coloquialmente como White Island, debido a las grandes cantidades de guano que dejaron las aves marinas del mismo nombre ", escribieron los investigadores en el estudio. Una vez que California ganó la condición de Estado en 1850, Estados Unidos comenzó a construir fortificaciones militares en Alcatraz en 1853 para proteger el puerto de San Francisco, informaron los investigadores.
La construcción de estas fortificaciones fue un punto de inflexión desde una perspectiva militar histórica, señalaron los investigadores, ya que marcó la transición de las estructuras de tierra de las estructuras tradicionales de ladrillo y mampostería que caracterizaron las defensas costeras del siglo XIX.
Hoy, la penitenciaría de Alcatraz, construida en 1908, es un Monumento Histórico Nacional. Entonces, de Smet y sus colegas decidieron usar métodos no invasivos para localizar las fortificaciones militares enterradas. "No sabíamos qué esperar", dijo. "No sabíamos si habría alguna arquitectura subsuperficial existente de estos restos históricamente significativos o, si quedaba algo, cuál sería su extensión e integridad".
De hecho, hay más para analizar. Los investigadores ahora están observando escaneos láser terrestres y radares de penetración en el suelo de los restos de la antigua Ciudadela debajo de la prisión, dijo.
"Fue maravilloso encontrar la historia justo debajo de nuestros pies que podemos visualizar para el público", dijo de Smet.
