En lo profundo de la Tierra, a miles de kilómetros debajo de tus pies está el núcleo de la Tierra. Echemos un vistazo al núcleo externo de la Tierra.
El descubrimiento de que el núcleo de la Tierra contiene un núcleo interno sólido rodeado por un núcleo externo líquido fue realizado por el sismólogo Inge Lehmann, quien estaba estudiando cómo las ondas sísmicas rebotan en el interior de la Tierra. En lugar de rebotar en un núcleo sólido, Lehmann observó que el núcleo externo líquido hacía que las ondas se reflejaran de manera diferente a cómo rebotaban en el núcleo interno.
Otros estudios han refinado el tamaño del núcleo externo. Se cree que el núcleo interno tiene 2.440 km de diámetro, y cuando se incluye el núcleo externo líquido de la Tierra, el núcleo completo mide 6.800 km de diámetro; aproximadamente el doble de grande que la Luna.
Se cree que el núcleo de la Tierra se formó al principio de la historia de nuestro planeta, cuando todo el planeta estaba hecho de roca fundida y metal. Como era un líquido, los elementos más pesados, como hierro, níquel, oro y platino, se hundieron en el centro, dejando los elementos menos densos en la parte superior.
Sin el núcleo externo, la vida en la Tierra sería muy diferente. Los científicos creen que la convección de metales líquidos en el núcleo externo crea el campo magnético de la Tierra. Este campo magnético se extiende hacia afuera de la Tierra durante varios miles de kilómetros y crea una burbuja protectora alrededor de la Tierra que desvía el viento solar del Sol. Sin este campo, el viento solar habría destruido nuestra atmósfera, y la Tierra estaría muerta y sin vida como Marte.
También se sabe que el núcleo interno gira, girando aproximadamente 0.3 a 0.5 grados por año en relación con la rotación de la superficie. En otras palabras, el núcleo interno hace una rotación adicional cada 700-1000 años en comparación con la superficie.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Earth for Space. Aquí hay un artículo sobre el reciente descubrimiento de que la Tierra tiene un núcleo interno, interno.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Fuentes:
http://www.windows2universe.org/earth/Interior_Structure/interior.html
http://www.amnh.org/education/resources/rfl/web/essaybooks/earth/p_lehmann.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Outer_core
