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Se pensaba que la nebulosa planetaria, las conchas gaseosas brillantes arrojadas por las estrellas durante las últimas etapas de su evolución, solo se formaban alrededor de estrellas del tamaño de nuestro Sol o más pequeñas. Un equipo internacional de científicos ha descubierto una nueva clase de objeto que llaman "Nebulosas Súper Planetarias", que se encuentra alrededor de estrellas de hasta 8 veces la masa del Sol.
"Esto nos sorprendió", dijo Miroslav Filipovic de la Universidad de Western Sydney, "ya que nadie esperaba detectar estos objetos en las longitudes de onda de radio y con la generación actual de radiotelescopios". Hemos estado retrasando nuestros hallazgos durante unos 3 años hasta que estuvimos 100% seguros de que en realidad son nebulosas planetarias ”.
El equipo encuestó a las Nubes de Magallanes, las dos galaxias compañeras de la Vía Láctea, con radiotelescopios de la Instalación Nacional del Telescopio Australiano de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO). Notaron que 15 objetos de radio en las Nubes coinciden con las conocidas nebulosas planetarias observadas por telescopios ópticos.
La nueva clase de objetos son fuentes de radio inusualmente fuertes y están asociadas con estrellas originales más grandes (progenitores), hasta 8 veces la masa del Sol. El material nebular alrededor de cada estrella puede tener hasta 2,6 veces la masa del Sol.
El equipo de Filipovic argumenta que las detecciones de estos nuevos objetos pueden ayudar a resolver el llamado "problema de la masa faltante": la ausencia de nebulosas planetarias alrededor de las estrellas centrales que originalmente eran de 1 a 8 veces la masa del Sol. Hasta ahora, las nebulosas planetarias más conocidas tienen estrellas centrales y nebulosas circundantes con solo aproximadamente 0.6 y 0.3 veces la masa del Sol, pero ninguna se ha detectado alrededor de estrellas más masivas.
Algunas de las 15 nebulosas planetarias recientemente descubiertas en las Nubes de Magallanes son 3 veces más luminosas que cualquiera de sus primos de la Vía Láctea. Pero para verlos con mayor detalle, los astrónomos necesitarán el poder de un radiotelescopio que se aproxima: la matriz de kilómetros cuadrados planificada para los desiertos de Australia Occidental.
El artículo del científico aparece en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Título de la imagen principal: Una imagen óptica del telescopio Curtis Schmidt de 0.6 m de la Universidad de Michigan / CTIO de la Nebulosa Radio Planetaria más brillante en la Pequeña Nube de Magallanes, JD 04. El recuadro muestra una parte de esta imagen superpuesta con contornos de radio del Matriz compacta del telescopio de Australia. La nebulosa planetaria es un registro brillante de la agonía final de la estrella. (Las imágenes ópticas son cortesía del equipo de Magellanic Cloud Emission Line Survey (MCELS)).
Fuente: RAS
