¿DE DóNDE VINO EL AGUA DE LA TIERRA?

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Esta pregunta proviene de Andrew Bumford y Steven Stormont.

En un episodio anterior, hablé sobre cómo todo el Sistema Solar se derrumbó de una nube de hidrógeno y helio sobrante del Big Bang. Y, sin embargo, estamos aquí en el planeta Tierra, con toda su agua. Entonces, ¿cómo llegó ese H20 a nuestro planeta? El hidrógeno provenía de la nebulosa solar, pero ¿de dónde vino el oxígeno?
Aquí está la parte asombrosa.

El oxígeno provenía de las estrellas que vivieron y murieron incluso antes de que naciera nuestro Sol. Cuando esas estrellas expulsaron sus respiraciones finales de oxígeno, carbono y otros "metales", sembraron nuevas nebulosas con la materia prima para nuevos mundos. Le debemos nuestra existencia a las estrellas muertas que vinieron antes.

Cuando nuestro Sol muera, cederá algunos de sus elementos más pesados a la próxima generación de estrellas. Entonces, mezcle hidrógeno con este oxígeno donado, y obtendrá H20. No requiere ningún proceso especial o estímulo, cuando esos dos elementos se unen, el resultado es agua.

Pero, ¿cómo pasó de extenderse por el Sistema Solar temprano a concentrarse aquí en la Tierra y llenar nuestros océanos, lagos y ríos? El mecanismo exacto es un misterio. Los astrónomos no lo saben con certeza, pero hay algunas teorías:

Idea # 1: impactos. Eche un vistazo a los cráteres en la Luna y verá que el Sistema Solar era un lugar ocupado, hace mucho tiempo. Hace aproximadamente 3,8 a 4,1 mil millones de años fue el período de bombardeo pesado tardío, cuando todo el Sistema Solar interno fue golpeado por asteroides. Las superficies de los planetas y sus lunas se calentaron a escoria fundida debido a los impactos continuos. Estos impactadores podrían haber sido cometas o asteroides.

Los cometas tienen un 80% de agua y entregarían grandes cantidades de agua a la Tierra, pero también son volátiles y tendrían dificultades para sobrevivir a la fuerte radiación del joven Sol. Los asteroides tienen una proporción menor de agua, pero podrían proteger esa agua un poco mejor, entregando menos con cada impacto catastrófico.

Los astrónomos también han encontrado muchos objetos híbridos que contienen grandes cantidades de roca y agua. Es difícil clasificarlos de cualquier manera.

La idea # 2 es que grandes cantidades de agua provienen directamente de la nebulosa solar. Mientras orbitamos alrededor del joven Sol, pasó a través del material rico en agua en la nebulosa y lo recogió. Las interacciones gravitacionales entre los planetas habrían transferido material alrededor del Sistema Solar, y se habría agregado al volumen de agua de la Tierra durante cientos de millones de años.

Por supuesto, es completamente posible que la respuesta sea "todo lo anterior". Los asteroides y los cometas y la nebulosa solar temprana entregaron agua a la Tierra. ¿De dónde vino el agua de la Tierra? Los astrónomos no lo saben con certeza. Pero estoy seguro de que el agua está aquí; la vida aquí no existiría sin ella.