Euclid, una nueva y emocionante misión para mapear la geometría, distribución y evolución de la energía oscura y la materia oscura, acaba de ser adoptada formalmente por la ESA como parte de su programa Cosmic Vision 2015-2025. Nombrado en honor a Euclides de Alejandría, el "Padre de la Geometría", medirá con precisión la expansión acelerada del Universo, reuniendo una de las mayores colaboraciones de astrónomos, ingenieros y científicos en un intento por responder una de las preguntas más importantes en cosmología. : ¿por qué la expansión del Universo se está acelerando, en lugar de ralentizarse debido a la atracción gravitacional de toda la materia que contiene?
En 2007, el Telescopio Espacial Hubble produjo un mapa 3D de materia oscura que cubría poco más de 2 grados cuadrados de cielo, mientras que en marzo de este año el Estudio Espectroscópico de Oscilación Baryon (BOSS) midió la distancia precisa a poco más de un cuarto de millón de galaxias. Trabajando en las longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas, Euclid medirá con precisión alrededor de dos mil millones de galaxias y cúmulos de galaxias en 3 dimensiones en un amplio estudio extragaláctico que cubre 15,000 grados cuadrados (más de un tercio del cielo) más un estudio profundo a los desplazamientos al rojo de ~ 2, cubriendo un área de 40 grados cuadrados, los mapas de galaxias 3-D producidos rastrearán la influencia de la energía oscura durante 10 mil millones de años de historia cósmica, cubriendo el período en que la energía oscura aceleró la expansión del Universo.
La misión fue seleccionada en octubre pasado, pero ahora que ha sido adoptada formalmente por la ESA, se lanzarán las licitaciones, con Astrium y Thales Alenia Space, las dos principales compañías espaciales de Europa que se espera que presenten ofertas. Con la esperanza de lanzarse en 2020, Euclid incluirá contribuciones de 11 agencias espaciales europeas y de la NASA, mientras que cerca de 1,000 científicos de 100 institutos forman el Consorcio Euclid que construye los instrumentos y participa en la cosecha científica de la misión. Se espera que cueste alrededor de 800 millones de euros ($ 1,000 millones £ 640 millones) para construir, equipar, lanzar y operar durante su vida útil nominal de 6 años, donde orbitará el segundo punto Lagrange Sol-Tierra (L2 en la imagen a continuación). tiene una masa de alrededor de 2100 kg y mide aproximadamente 4.5 metros de alto por 3.1 metros. Llevará un telescopio Korsch de 1,2 m, una cámara / espectrómetro de infrarrojo cercano y una de las cámaras digitales ópticas más grandes que se haya volado en el espacio.
La materia oscura representa el 20% del universo y la energía oscura el 76%. Euclides usará dos técnicas para mapear la materia oscura y medir la energía oscura. Las lentes gravitacionales débiles miden las distorsiones de la luz de galaxias distantes debido a la masa de materia oscura, esto requiere una calidad de imagen extremadamente alta para suprimir o calibrar las distorsiones de la imagen para medir las distorsiones verdaderas por gravedad. La cámara de Euclid producirá imágenes 100 veces más grandes que las producidas por Hubble, minimizando la necesidad de unir imágenes. Las oscilaciones acústicas bariónicas, los patrones de meneo, impresos en la agrupación de galaxias, proporcionarán una regla estándar para medir la energía oscura y la expansión en el Universo. Esto implica la determinación de los desplazamientos al rojo de las galaxias a más de 0.1%. También se espera que más adelante en la misión, las supernovas puedan usarse como marcadores para medir la tasa de expansión del Universo.
Obtenga más información sobre Euclides y otras misiones de Visión Cósmica en ESA Science
Título de imagen principal: Impresión de artista de Euclid-Credit-ESA-C.-Carreau
Título de la segunda imagen: Sun Earth Lagrange Points Crédito: Xander89 a través de Wikimedia Commons
