En 1986, el cometa Halley cautivó a un adolescente que vivía en un pequeño pueblo sudafricano. Curioso por lo que hace su nación en astronomía, buscó libros en la biblioteca local y formuló preguntas a sus maestros.
Sin embargo, fue un momento difícil para aprender al respecto. Bajo el apartheid, la ciencia africana fue vista como "nada de mérito" hasta que los occidentales colonizaron el continente hace dos siglos.
Esta historia, contada en African Cosmos: Stellar Arts, retrata parte de la dificultad de informar sobre la ciencia africana. Vuelva a cuando los egipcios construyeron las pirámides, y puede comprender que la astronomía se remonta miles de años en el continente. Sin embargo, África está subrepresentada en las discusiones sobre astronomía popular. El idioma, las culturas dispersas y la distancia del mundo occidental son barreras.
Crear este volumen debe haber sido desalentador para Christine Mullen Kreamer y sus colaboradores, quienes reunieron 20 ensayos sobre astronomía africana.
Pero puede verlo usted mismo, ya que este libro está disponible de forma gratuita en iPad, y puede descargarlo aquí.
África es un gran continente con humanos que viven en cualquier lugar, desde ciudades llenas de gente hasta pastizales dispersos. Hay al menos 3.000 grupos étnicos en esa masa continental, según la Universidad de Baylor, y muchas de estas culturas tienen puntos de vista separados en la cultura e historia astronómicas.
Es difícil reunir toda esa información en un solo libro, pero el Museo Nacional Smithsoniano de Arte Africano hace todo lo posible.
El libro comienza con largas explicaciones de las contribuciones egipcias y babilónicas a la astronomía. Los babilonios, por ejemplo, observaron el extraño movimiento hacia atrás de Marte cuando nuestro planeta "alcanza" en nuestra órbita más pequeña a la más grande de Marte. Los egipcios usaron el cielo para desarrollar un calendario de 12 meses para rastrear las fiestas importantes y el momento de las cosechas.
Esta información es fácilmente accesible en otros lugares, pero el arte hace que se destaque. Voltee las páginas y verá arte de época, mapas e incluso tablas astronómicas que se exhibieron en el museo para una exposición de 2012.
Quizás el capítulo histórico más fascinante esÁfrica cósmica, que traza el desarrollo de una película del mismo título. Anne Rogers y su equipo de cine realizaron una investigación de campo en siete países para reducir en qué tribus enfocarse. Finalmente, se establecieron en el Ju / ’hoansi en Namibia, el Dogon en Mali y (a través de la arqueología) el área de Nabta Playa en Egipto.
No hay muchas explicaciones de estos pueblos en el registro histórico, por lo que es bueno ver cómo su cultura está formada por las estrellas y las nebulosas que ven. Además del interés, el equipo visitó deliberadamente el Ju / ’hoansi durante un eclipse solar parcial para aprender cómo reacciona la tribu ante eventos astronómicos más raros.
Verás muchas tribus en este gran volumen, y también obtendrás pistas de lo último en arte y ciencia que rodea la astronomía africana. La información astronómica más actual es escasa, quizás sin reconocer que la información pasaría de moda muy rápidamente. Sin embargo, podría haber sido interesante incluir más información sobre la matriz de kilómetros cuadrados, el telescopio más grande del mundo, que está en desarrollo tanto en África como en Australia.
Para obtener más información sobre el libro, consulte la exposición en línea del Smithsonian.
