SpaceX elevó la súper secreta nave espacial Zuma para los EE. UU. 7), ejecutando con éxito una misión que también contó con otro aterrizaje en la primera etapa del cohete Falcon 9 de la compañía.
El Falcon 9 despegó a las 8 p.m. EST (0100 GMT del 8 de enero) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en la costa espacial de Florida.
Las dos etapas del refuerzo separaron 2 minutos y 19 segundos en vuelo. La segunda etapa continuó llevando al misterioso Zuma a su destino en órbita terrestre baja (LEO), mientras que la primera etapa comenzó a maniobrar de regreso a tierra firme para aterrizar en la Zona de aterrizaje 1, una instalación de SpaceX en Cabo Cañaveral. [Cómo SpaceX aterriza cohetes Falcon 9]
La primera etapa superó ese aterrizaje, un poco menos de 8 minutos después del despegue.
SpaceX ahora tiene 21 touchdowns de primera etapa exitosos en su haber, nueve de ellos en Landing Zone 1 y los otros 12 en "aviones no tripulados de puertos espaciales autónomos" estacionados en el océano. (SpaceX tiene dos de estos recipientes sin tripulación, que se llaman "Solo lea las instrucciones" y "Por supuesto que aún lo amo").
Estos aterrizajes son parte del esfuerzo de SpaceX para desarrollar cohetes y naves espaciales totalmente reutilizables, tecnología que, según el fundador y CEO de la compañía, Elon Musk, reducirá el costo de los vuelos espaciales. Hasta la fecha, SpaceX ha vuelto a volar cinco de estos propulsores aterrizados, así como dos de sus cápsulas de carga Dragon sin tripulación, que hacen que el reabastecimiento llegue a la Estación Espacial Internacional. (El Falcon 9 que despegó esta noche era completamente nuevo).
Pero el objetivo principal del vuelo de esta noche era elevar a Zuma, por lo que la nave espacial puede comenzar a ocuparse de sus asuntos. Lo que puede ser ese negocio no está claro; Poco se ha revelado sobre la carga útil.
Sabemos que la compañía aeroespacial y de defensa Northrop Grumman adquirió el lanzamiento de Zuma sobre un Falcon 9 para el gobierno de EE. UU., Pero no sabemos qué agencia operará el satélite, o si su misión es civil o militar.
Northrop Grumman reveló que Zuma irá a LEO, pero esa información no nos dice mucho; Este rango de altitudes alberga una variedad de naves espaciales, desde satélites de reconocimiento, meteorológicos y de comunicaciones hasta la Estación Espacial Internacional. Y no sabemos cuál es la órbita exacta de Zuma (aunque es una apuesta segura que los rastreadores de satélite aficionados trabajarán duro en los próximos días y semanas para resolverlo).
Si Zuma es una misión de seguridad nacional, no sería la primera que lanza SpaceX. Falcon 9 también lanzó un satélite para la Oficina Nacional de Reconocimiento en mayo de 2017 y el avión espacial robótico X-37B de la Fuerza Aérea en septiembre pasado.
Originalmente se suponía que la misión Zuma se lanzaría a mediados de noviembre, pero SpaceX se retiró por un tiempo para estudiar los datos de la prueba de carenado de carga útil realizada para otro cliente. (El carenado de carga útil es el cono de nariz protector que encierra una nave espacial durante el lanzamiento).
Nota del editor: Esta historia se actualizó para corregir la fecha de lanzamiento de Zuma de SpaceX. Se despegó el domingo 7 de enero, no el 8 de enero.
