Crédito de imagen: Hubble
El telescopio espacial Hubble de la NASA tomó esta hermosa imagen del planeta Marte cuando nuestros dos planetas estaban a solo 56 millones de kilómetros de distancia. La imagen muestra muchos detalles sobre la superficie del planeta, incluidos cráteres de impacto, nubes y tormentas de polvo. La próxima oportunidad para una imagen como esta será en 26 meses, cuando nuestros dos planetas estén razonablemente cerca nuevamente.
El telescopio espacial Hubble de la NASA tomó este retrato de Marte a minutos del acercamiento más cercano del planeta a la Tierra en casi 60,000 años. Esta imagen se hizo a partir de una serie de exposiciones tomadas entre las 5:35 a.m. y las 6:20 a.m.EDT del 27 de agosto con la cámara planetaria y de campo ancho 2 del Hubble. En esta imagen, el planeta rojo está a 34,647,420 millas (55,757,930 km) de la Tierra.
Esta vista nítida y de color natural de Marte revela varias características prominentes de Marte, incluido el volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons; un sistema de cañones llamado Valles Marineris; una inmensa marca oscura llamada Solis Lacus; y la capa de hielo polar del sur.
Olympus Mons [la característica de forma ovalada justo por encima del centro] es del tamaño de Arizona y tres veces mayor que el Monte Everest. El volcán inactivo reside en una región llamada Tharsis Bulge, que es aproximadamente del tamaño de los EE. UU. Y el hogar de varios volcanes extintos. Los tres volcanes de Tharsis Montes están alineados justo debajo de Olympus Mons. Nubes débiles se ciernen sobre Arsia Mons, el más meridional de estos volcanes.
La cicatriz larga y oscura, debajo y a la derecha del Tharsis Bulge, es Valles Marineris, un sistema de cañones de 2,480 millas (4,000 km). Justo debajo de Valles Marineris se encuentra Solis Lacus, también conocido como el "Ojo de Marte". Las características oscuras a la izquierda de Solis Lacus son las tierras altas del sur, llamadas Terra Sirenum, una región plagada de cráteres de impacto. Los diámetros de estos cráteres varían de 31 a 124 millas (50 a 200 km).
La imagen fue tomada a mediados del verano en el hemisferio sur. Durante esta temporada, el Sol brilla continuamente sobre la capa de hielo del polo sur, haciendo que la tapa se reduzca de tamaño [parte inferior de la imagen]. Las rayas anaranjadas son indicaciones de actividad de polvo sobre el casquete polar. La tapa está hecha de hielo de dióxido de carbono y hielo de agua, pero solo se ve hielo de dióxido de carbono en esta imagen. El hielo de agua está enterrado debajo del hielo de dióxido de carbono. Solo se revelará cuando el límite retroceda aún más en los próximos dos meses. Por el contrario, el hemisferio norte está en pleno invierno. Una ola de nubes cubre la capa de hielo polar del norte y la región circundante [parte superior de la imagen].
Esta vista de Marte revela un sorprendente contraste entre los hemisferios norte y sur. El hemisferio norte es el hogar de volcanes que pueden haber estado activos hace aproximadamente mil millones de años. Estos volcanes resurgieron en el paisaje del norte, tal vez llenando muchos cráteres de impacto. El hemisferio sur está marcado con antiguos cráteres de impacto, que parecen oscuros porque muchos están llenos de partículas más gruesas del tamaño de arena.
Marte y la Tierra hacen un "encuentro cercano" cada 26 meses. Estos encuentros periódicos se deben a las diferencias en las órbitas de los dos planetas. La Tierra gira alrededor del Sol dos veces más rápido que Marte, lamiendo el planeta rojo aproximadamente cada dos años. Ambos planetas tienen órbitas elípticas, por lo que sus encuentros cercanos no siempre están a la misma distancia. En su encuentro cercano con la Tierra en 2001, por ejemplo, Marte estaba a unos 9 millones de millas más lejos. Debido a que Marte estuvo mucho más cerca durante la cita de este año, el planeta aparecerá un 23 por ciento más grande en el cielo. Marte no volverá a estar tan cerca hasta 2287.
Esta fotografía es un compuesto de color generado a partir de observaciones tomadas con filtros azul, verde y rojo. Durante las observaciones se utilizaron un total de 11 filtros, que abarcaban un amplio rango de longitudes de onda? -Desde azul a infrarrojo cercano? Las longitudes de onda más cortas muestran nubes y otros cambios atmosféricos. Las longitudes de onda más largas, incluido el infrarrojo cercano, revelan características de la superficie marciana.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
