Prepárate para la lluvia de meteoritos esta semana: las Perseidas. Se espera una actividad máxima el martes por la noche, del 12 al 13 de agosto, cuando se puedan ver hasta 100 meteoros por hora.
Ah pero hay un roce. Este año, la luna estará llena solo dos días y estará lo suficientemente radiante como para ahogar a los miembros más débiles de la ducha. Es más probable que veamos algo así como 30 meteoros por hora, tal vez menos. Pero todo lo que se necesita es un destello meteórico brillante para que todo valga la pena. Nada hace latir el corazón como una brillante Perseida y la anticipación de la próxima.
Si bien más meteoros seguramente son más emocionantes, no es una cuestión numérica, sino la experiencia del evento en bruto lo que marca la diferencia. Claro que es mejor sentarse frente a la pantalla de una computadora o ver la última repetición de The Big Bang Theory, ¿verdad?
Encuentre un lugar alejado de luces deslumbrantes para permitir que sus ojos se adapten a la oscuridad. De esa manera verás más meteoros. Mientras las Perseidas escupen la bola de fuego ocasional, la mayoría de los miembros de la ducha estarán más cerca de las estrellas del Big Dipper. Algunos dejan rastros de "humo" llamados trenes de meteoritos. En realidad, son tubos de moléculas de aire resplandeciente creadas a medida que las partículas de meteoroides atraviesan la atmósfera a 130,000 mph. Aunque las "estrellas fugaces" pueden parecer sorprendentemente cercanas, normalmente se queman a 60-70 millas de altura.
Los meteoros de las Perseidas se irradian desde la constelación de Perseo (de ahí el nombre) ubicada a poca distancia debajo de la "W" de Casiopea en el cielo del noreste. Para saber con certeza si ha visto el artículo genuino y no un meteorito al azar, siga el rastro hacia atrás; si apunta hacia el noreste, ¡tiene un timbre!
Puedes estar atento a las Perseidas durante toda la semana, pero la actividad máxima comienza el martes por la noche y continúa hasta el amanecer del miércoles. Cuanto más tarde permanezca despierto, más meteoros verá porque el radiante o punto en el cielo desde el cual los meteoros parecen irradiar se eleva cada vez más. Cuanto más alto es el radiante, menos meteoritos se cortan en el horizonte.
El equipo de observación con el que nació y una silla cómoda son todo lo que necesita para aprovechar al máximo el evento. De acuerdo, también es bueno tener un amigo, para compartir los momentos "guau" y evitar quedarse dormido. A veces soy demasiado vago como para sacar una silla y, en cambio, tumbarme en la terraza o el césped. Otros prefieren sus Perseidas de una tina caliente.
Arena dejada atrás, semillas y partículas del tamaño del guijarro del cometa 109P / Swift-TuttleSon responsables de toda la diversión. Descubierto en 1862, el cometa rodea al sol cada 120 años. Durante milenios, 109P ha dejado una corriente de escombros a lo largo de su órbita, que la Tierra atraviesa todos los años a mediados de agosto. La arena del cometa golpea nuestra atmósfera como insectos golpeando el parabrisas de un automóvil y vaporizándose en destellos de luz o meteoritos.
Normalmente recomendaría mirar hacia el este o el sureste para ver la ducha, pero con la luna dominando esa dirección, mira hacia el noreste, norte o suroeste para evitar que la vieja luz de la luna del diablo lo zapee. Incluso un poco de adaptación oscura ayudará a aumentar su recuento de Perseidas. Una vez situado, siéntate, mira hacia arriba y disfruta de todas y cada una de las bengalas que caen del cielo.
Y no te olvides de ver el gran espectáculo que pasa. El cielo es un calendario gigante que comienza con las constelaciones de mediados de verano al anochecer y avanza a través de las estrellas de otoño hasta el comienzo del invierno con el surgimiento de Orión al amanecer. Deja que los meses se vayan mientras la Tierra te dirige hacia el sol.
