El satélite GOCE de la ESA ha vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra, y la mayor parte de la nave espacial se está desintegrando en la atmósfera. El astrofísico y observador de satélites Jonathan McDowell informó que la nave espacial cayó aproximadamente a las 00:16 UTC el 11 de noviembre de 2013 sobre el Océano Atlántico Sur al este de Tierra del Fuego, un archipiélago en el extremo sur de América del Sur.
El último avistamiento visible de GOCE fue a las 22:42 UTC del 10 de noviembre cuando pasó 121 km (75 millas) sobre la Antártida, informó la BBC.
Si bien la mayor parte del satélite de 1100 kg se desintegró en la atmósfera, se estima que el 25% llegó a la superficie de la Tierra, probablemente cayendo en el océano.
"El satélite GOCE de una tonelada es solo una pequeña fracción de las 100-150 toneladas de objetos espaciales hechos por el hombre que vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra anualmente", dijo Heiner Klinkrad, Jefe de la Oficina de Escombros Espaciales de la ESA. "En los 56 años de vuelo espacial, unas 15,000 toneladas de objetos espaciales hechos por el hombre han reingresado a la atmósfera sin causar una sola lesión humana hasta la fecha".
La nave espacial GOCE fue diseñada para volar bajo y ha pasado la mayor parte de su misión aproximadamente 500 km por debajo de la mayoría de las otras misiones de observación de la Tierra, a una altitud de 255 km (158 millas), pero recientemente ha estado a la altitud más baja de cualquier satélite de investigación en 224 km (139 millas).
Su construcción duradera y su diseño elegante le permitieron permanecer en el espacio por más tiempo de lo esperado; casi triplicó su vida útil prevista.
Con los datos de GOCE, los científicos crearon el primer mapa global de alta resolución del límite entre la corteza terrestre y el manto, llamado Moho, y para detectar ondas sonoras del terremoto masivo que sacudió Japón el 11 de marzo de 2011, entre otros resultados.
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