La concepción artística de LRO camino a la luna. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
La NASA anunció hoy una nueva nave espacial que buscará hielo en el polo sur de la Luna: el satélite de observación y detección de cráteres lunares (LCROSS). La nave espacial se lanzará como una carga útil secundaria con el Lunar Reconnaissance Orbiter en 2008. A medida que se acerca a la Luna, LCROSS se dividirá en dos naves espaciales. El primero se estrellará contra el polo sur de la Luna, y el segundo volará a través del penacho resultante, analizándolo en busca de rastros de agua. Esta misión se desarrollará con poco dinero; La NASA ha asignado un total de $ 80 millones para su desarrollo.
La NASA anunció hoy que una pequeña nave espacial de 'carga útil secundaria', que será desarrollada por un equipo en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California, ha sido seleccionada para viajar a la luna en busca de hielo de agua preciosa en el polo sur lunar. en octubre de 2008.
La nave espacial secundaria de carga útil más pequeña viajará con el satélite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a la luna en el mismo cohete, el Vehículo de lanzamiento extensible evolucionado (EELV), que se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy, Florida. El equipo de la NASA Ames propuso la misión de carga útil secundaria, que será llevada a cabo por el Satélite de Observación y Detección Lunar CRater (LCROSS).
"La misión LCROSS le da a la agencia una excelente oportunidad para responder la pregunta sobre el hielo de agua en la luna", dijo Daniel Andrews de la NASA Ames, cuyo equipo propuso la misión LCROSS. "Creemos que hemos reunido una misión muy creativa y muy innovadora, convirtiendo la etapa superior del cohete que nos llevó a la luna en un impactador sustancial en la luna".
Después del lanzamiento, la nave espacial LCROSS de carga útil secundaria llegará a la vecindad lunar, independientemente del satélite LRO. En el camino a la luna, las dos partes principales de la nave espacial LCROSS, la nave espacial Shepherding (S-S / C) y la etapa superior de salida de la Tierra (EDUS), permanecerán acopladas.
A medida que la nave espacial se acerca al polo sur de la luna, la etapa superior se separará y luego impactará un cráter en el área del polo sur. A medida que la nave espacial Shepherding se dirige hacia la luna, se desarrollará un penacho del choque de la etapa superior. La nave espacial Shepherding volará a través del penacho, y los instrumentos de la nave espacial analizarán la nube para buscar signos de agua y otros compuestos. El espacio adicional y los instrumentos basados en la Tierra también estudiarán el penacho de 2.2 millones de libras (1000 toneladas métricas).
"La misión LCROSS nos ayudará a determinar si hay agua oculta en los cráteres permanentemente oscuros del polo sur de la luna", dijo Marvin (Chris) Christensen, gerente del Programa Robótico de Exploración Lunar (RLEP) y director interino de la NASA Ames. "Si encontramos cantidades sustanciales de hielo de agua allí, podría ser utilizado por los astronautas que luego visitan la luna para hacer combustible para cohetes", agregó Christensen.
Anteriormente, la NASA había solicitado propuestas internas de sus centros de campo de la NASA para conceptos existentes o razonablemente maduros para cargas secundarias que ofrecerían contribuciones rentables a RLEP.
Para prepararse para el regreso de los astronautas a la luna, la NASA llevará a cabo varias misiones robóticas RLEP desde 2008 hasta potencialmente 2016 para estudiar, mapear y aprender sobre la superficie lunar. Estas primeras misiones ayudarán a determinar los sitios de aterrizaje lunar y si los recursos, como oxígeno, hidrógeno y metales, están disponibles para su uso en los objetivos de exploración lunar a largo plazo de la NASA.
"Establecer estaciones de investigación en la luna nos dará la experiencia y las capacidades para extendernos a Marte y más allá", señaló el subdirector del programa de robótica Butler Hine de Ames.
"Un programa de exploración científica con una presencia humana sostenida en la luna nos brinda la oportunidad de llevar a cabo una ciencia fundamental en geología lunar, historia del sistema solar, física y la respuesta biológica a la gravedad parcial (de la Tierra)", dijo Christopher McKay, exploración lunar científico del programa en Ames.
La agencia espacial especificó que la propuesta ganadora debe demostrar un concepto asequible beneficioso para RLEP, según el documento que solicitó a los centros de la NASA que envíen sugerencias para la carga secundaria. La NASA señaló que la misión de carga secundaria no debería costar más de $ 80 millones. La NASA también requirió que la masa de la carga útil no exceda de 2,205 libras (1,000 kilogramos).
La NASA alentó a sus centros de campo a formar equipo con la industria para desarrollar propuestas. El 10 de enero, la NASA emitió una solicitud de información a la industria para permitir a las empresas proporcionar conceptos secundarios de carga útil a la NASA. Cada centro de la NASA revisó ideas de la industria, así como conceptos secundarios de carga útil desarrollados internamente.
La NASA solicitó que los conceptos avancen en la Visión para la Exploración Espacial para incluir misiones que evolucionen la ciencia lunar, caractericen el ambiente lunar y apoyen sitios de identificación para futuras misiones humanas, así como la utilidad de esos sitios.
La agencia espacial dijo que estaba buscando misiones que demuestren tecnología que pueda mejorar la exploración futura, que muestren esquemas operativos para apoyar la exploración, que desarrollen o coloquen infraestructura en apoyo de la exploración, que promuevan oportunidades comerciales y aquellas misiones que recopilen datos de ingeniería para Apoyar el programa Constellation. Ese programa está desarrollando la nueva nave espacial de la NASA, el Crew Exploration Vehicle.
Para imágenes relacionadas con la misión LCROSS, visite:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
Para obtener imágenes de alta resolución adicionales de la información histórica y, visite:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
