Un hombre se agacha en el suelo del bosque de Oregón a altas horas de la noche, mirando entre los árboles en busca de signos de vida nocturna. La escena es completamente negra, pero su rostro y manos son visibles en imágenes infrarrojas, y escanea el paisaje con una cámara térmica, buscando una firma de calor que indique que no está solo.
De repente, una gota roja emerge en la distancia.
"¿Ves eso?" él susurra. "Es algo grande".
¿Pero podría ser Bigfoot, la legendaria criatura simiesca de América del Norte? Esa es la pregunta que este hombre, el autor y explorador Russell Acord, y sus colegas están tratando de responder, en la nueva serie documental de Travel Channel "Expedition Bigfoot", que se estrenará esta noche (8 de diciembre) a las 10 p.m. ET / PT.
Más de 10,000 relatos de testigos oculares han descrito encuentros de Bigfoot en los Estados Unidos continentales en los últimos 50 años. Bigfoot incluso tiene un archivo del FBI que se lanzó al público el 5 de junio; en 1977, la agencia examinó 15 fibras no identificadas que se sospechaba que eran pelos de Bigfoot. Pero finalmente se descubrió que los cabellos eran "de origen familiar de los ciervos", escribió en una carta Jay Cochran, Jr., Director Asistente del FBI.
Ahora, los buscadores de Travel Channel siguen el rastro de la bestia bípeda, llevando la caza al noroeste del Pacífico, donde ha tenido lugar aproximadamente un tercio de todos los encuentros de "Bigfoot".
En la serie, un equipo de expertos, incluido un primatólogo, se embarcó en una búsqueda de tres semanas por el esquivo Bigfoot. Utilizando equipos de última generación y algoritmos informáticos, el equipo analizó las huellas y los posibles sitios de anidación, y grabó misteriosas vocalizaciones en los "puntos calientes" de Bigfoot alrededor de 90,000 acres de tierra en el centro de Oregon, dijeron representantes de Travel Channel en un comunicado.
Peludo y simiesco
Los supuestos avistamientos de Bigfoot a menudo describen una criatura alta y peluda que se asemeja a un mono gigante que camina sobre dos patas. Un enorme primate conocido como Gigantopithecus - De pie 10 pies (3 metros) de altura y un peso de hasta 595 libras. (270 kilogramos): una vez vivió en el sudeste asiático, pero se extinguió hace cientos de miles de años. Y animales grandes y peludos como mamuts lanudos y rinocerontes deambulaban por América del Norte durante la Edad de Hielo. Pero hasta la fecha, no hay evidencia fósil que demuestre que grandes primates que no sean humanos hayan habitado alguna vez en América del Norte, dijo la investigadora de primates y miembro del equipo de "Expedition Bigfoot", Mireya Mayor, directora de la Iniciativa de Comunicación de Exploración y Ciencia en la Facultad de Artes, Ciencias y Educación en la Universidad Internacional de Florida.
Sin embargo, la idea de que un nuevo tipo de primates no descubiertos podría estar escondido en densos bosques en América del Norte "está totalmente dentro del ámbito de la posibilidad" siempre que los animales tengan comida, refugio y un hábitat que los aísle de los humanos, dijo Mayor a Live Ciencias. De hecho, la investigadora de chimpancés Jane Goodall dijo en una entrevista en 2002 que no descartaría la posibilidad de que tales criaturas puedan ser reales.
"Soy romántica, así que siempre quise que existieran", le dijo al anfitrión de NPR Ira Flatow.
Grande y pequeño
En 2001, Mayor descubrió una nueva especie de pequeño lémur de ratón que es uno de los primates más pequeños del mundo, con un peso de menos de 2 onzas (57 gramos). Los animales pequeños pueden ser difíciles de detectar en la naturaleza, pero incluso un primate muy grande como el Bigfoot reportado podría ocultarse de los humanos de manera bastante efectiva, agregó Mayor.
"Lo hemos visto a lo largo de la historia con otros simios", explicó. "Cuando fui en busca de gorilas de las tierras bajas occidentales, debido a la densa vegetación en la que viven porque no están habitados y, de hecho, evitan a los humanos a toda costa, hubo momentos en que no estábamos a más de 3 pies de distancia un silverback de 450 libras, y no sabía que estaba allí por una o dos horas ".
Mientras el Alcalde revisaba los testimonios de testigos presenciales de posibles avistamientos de Bigfoot, una cosa que se destacó fue la consistencia de las descripciones: una criatura grande y bípeda con un comportamiento similar a los primates. "Y cuando estábamos en el campo, pudimos capturar algo en video que se ajustaba a esta descripción: muy grande y moviéndose de manera simiesca, si no bípeda", dijo Mayor. "Para mí, esa es probablemente la evidencia más convincente que he visto hasta ahora".
El alcalde compartió estas imágenes con un compañero primatólogo que estudió primates vivos en todo el mundo y está familiarizado con todas las formas conocidas de locomoción de primates.
"Cuando vio el metraje, quedó completamente impresionado y estuvo de acuerdo conmigo en que algo parecido a un simio estaba lejos de su hogar", dijo el alcalde.
La carga de la prueba
A pesar de lo convincente que puede ser esta nueva evidencia, solo un cuerpo recuperado o datos genéticos de tejidos orgánicos, heces o pelos podrían establecer definitivamente a esta legendaria criatura como una especie recién descubierta. Describir científicamente cualquier nueva especie significa establecer un holotipo: un espécimen físico único que representa la especie, según el paleontólogo David Hone, profesor titular de zoología de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de la Universidad Queen Mary de Londres.
Describir la nueva especie también requiere un resumen detallado de las características de comportamiento, anatómicas y genéticas que establecen la singularidad del animal y lo diferencian de sus parientes cercanos, escribió para The Guardian.
Hasta la fecha, la evidencia física que supuestamente representa a Bigfoot ha consistido principalmente en pelos, y todas esas muestras que se sometieron a análisis genéticos han pertenecido a animales existentes. En 2014, los investigadores examinaron 36 muestras de cabello "Bigfoot" recolectadas en todo el mundo, uniendo la mayoría de los pelos a mapaches, caballos, ciervos, vacas, coyotes, un tapir de Malasia e incluso humanos.
Curiosamente, dos muestras no pertenecían a ninguna especie conocida. Sin embargo, los datos de ADN mostraron que los pelos misteriosos no provenían de primates, y que probablemente pertenecían a especies desconocidas de osos, informaron los científicos en su estudio, publicado en marzo de 2014 en la revista Proceedings of the Royal Society B.
