En un chat de medios el miércoles, tres miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional dijeron que anticipan la llegada histórica del buque de carga Dragon de SpaceX a la ISS el próximo mes. "Número uno, por el bien de la Estación Espacial, esa es una capacidad crítica: reabastecer la estación y poder devolver hardware crítico o cargas útiles ... Y en el futuro también ofrece la capacidad de entregar tripulación a la estación. Creo que eso es muy emocionante ".
Burbank calificó la primera llegada de un vehículo comercial como "el comienzo de una nueva era".
El 7 de febrero de 2012 es la fecha objetivo para el lanzamiento de la cápsula Dragon. Llegará a la ISS de uno a tres días más tarde y una vez allí, Dragon comenzará las demostraciones relacionadas con los acuerdos de la Fase 2 de los Servicios de transporte comercial orbital (COTS 2) para mostrar el rendimiento y el control adecuados en las cercanías de la ISS, mientras permanece afuera La zona segura de la estación. Luego, si todo va bien, Dragon recibirá la aprobación para comenzar las actividades de COTS 3, donde se acercará gradualmente a unos pocos metros de la ISS, lo que permitirá a los astronautas alcanzar y agarrar a Dragon con el brazo robótico de la Estación y luego maniobrarlo cuidadosamente uno de los puertos de atraque.
Burbank dijo que el acoplamiento no autónomo de Dragon pondrá a los astronautas en el centro de las actividades para la llegada del vehículo. "Cada vez que tenemos un vehículo de visita, esos son eventos emocionantes y dinámicos que desde el punto de vista operativo", dijo.
Pero los vehículos que llegan a la estación que necesitan ser capturados con el brazo robótico ofrecen un desafío excepcional para la tripulación. "Desde el punto de vista de un piloto, es una actividad divertida, interesante y muy dinámica y estamos ansiosos por hacerlo", dijo Burbank. "Es el comienzo de una nueva era, tener vehículos comerciales que llegan a la estación".
El Dragón permanecerá atracado en la EEI durante aproximadamente una semana mientras los astronautas descargan la carga y luego la vuelven a cargar con carga con destino a la Tierra. Se desacoplará y regresará a la Tierra con un chapuzón en el Océano Pacífico cerca de la costa de California.
La NASA anunció en diciembre que las actividades COTS 2 y 3 podrían combinarse en un solo vuelo.
"Este será el primero de muchos vagones de" vagones de tren "en traernos suministros", dijo el ingeniero de vuelo Don Pettit. "Una de las cosas interesantes sobre el vehículo SpaceX es que nos permitirá reducir cargas importantes, lo cual es una cosa realmente importante ya que ya no volamos transbordadores, no podemos llevar nada considerable desde la Estación Espacial sin que se queme arriba. SpaceX será nuestra forma de llevar ... las cosas de vuelta al suelo ".
Al hablar con los medios de comunicación, Burbank también habló sobre su oportunidad de capturar imágenes impresionantes del cometa Lovejoy desde el espacio (vea sus imágenes aquí) y alentó a la próxima generación de astronautas que ahora es el momento de unirse al cuerpo de astronautas.
Pettit y el astronauta de la ESA Andre Kuipers hablaron sobre la investigación científica que se está realizando actualmente en la EEI, como los experimentos médicos en humanos. Kuipers estaba cubierto con sistemas de monitoreo para determinar su respuesta cardíaca mientras realizaba diferentes actividades en el espacio. También hay estudios de vida humana e investigaciones de ingeniería, que Pettit describió como "cosas mundanas como cómo hacer que un inodoro funcione y tomar la orina y procesarla y volverla al agua ... Ahora puedes ir al baño y a las máquinas girará y se molerá y luego podrás ir y prepararte una bolsa de café. Necesitaremos este tipo de cosas si vamos a ir lejos de la Tierra durante largos períodos de tiempo ".
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