El debate ha durado desde principios de la década de 1960: ¿podría haber hielo de agua escondido en profundos y oscuros cráteres cerca de los polos de la Luna, que la luz del sol no haya tocado? Varias naves espaciales que orbitan la luna han tratado de mirar dentro de estos cráteres para averiguarlo, pero hasta ahora no se han obtenido datos definitivos de ninguna manera. Pero ahora la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) están buscando unir dos naves espaciales para tratar de responder la pregunta de una vez por todas. "Cuando suceda, será un experimento único y será el primero de su tipo", dijo el Dr. Mylswamy Annadurai, director del proyecto para el orbitador Chandrayaan-I.
El Chandrayaan-I de ISRO, que ya está en órbita lunar y el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA (LRO), programado para lanzarse más adelante este mes, se maniobraría para orbitar simultáneamente sobre los polos lunares, y los datos de los instrumentos de radar de ambas naves espaciales serían compartidos e intercambiados. . Los detalles de la colaboración aún se están resolviendo, pero los funcionarios esperan finalizar los planes dentro de un mes.
El plan maestro para el experimento fue desarrollado por Paul Spudis, del Instituto Lunar y Planetario de Houston, quien también dirigió el equipo de científicos estadounidenses en el proyecto Chandrayaan-I.
"Nuestro experimento debería responder primero las amplias preguntas sobre la existencia del hielo polar lunar, su extensión y pureza", escribió Spudis en su artículo publicado en la revista Lunar and Planetary Science.
Como primer paso, el 19 de mayo, los científicos de ISRO cambiaron Chandrayaan-I a una nueva órbita a 200 km de distancia, levantándola de la órbita de 100 km en la que había estado anteriormente.
"En contraste con algunas afirmaciones recientes, este debate aún está abierto y no ha ocurrido nada en los últimos años para hacer que los participantes en el debate abandonen sus posiciones", escribió Spudis en un artículo para la National Space Society en 2006. "No solo la evidencia del hielo lunar es decisiva, pero creo que la preponderancia de la evidencia indica que existe hielo de agua en áreas permanentemente oscuras cerca de los polos ".
Encontrar hielo en la región polar de la luna sería significativo en muchos aspectos. El hielo podría ser una fuente abundante de agua para futuros colonos en la luna, además de ser utilizado para producir propulsores. Sin embargo, Spudis dijo que aunque el hielo polar es importante, no es un requisito para vivir y trabajar con éxito en la Luna.
Además, cualquier hielo en la luna mantendría pistas sobre la evolución del sistema solar, ya que el agua probablemente fue producto de cometas que se estrellaron contra la luna hace más de mil millones de años.
Fuentes: Bharat Chronicle, NSS
