Las nuevas imágenes coloridas de la nave espacial Cassini muestran que el hemisferio norte de Saturno tiene un caso de tristeza.
En la primera imagen, la luna helada Mimas se encuentra frente a un retrato deslumbrante y dramático del hemisferio norte azul de Saturno y las sombras de sus anillos. Una segunda imagen muestra que la región polar norte de Saturno es de un azul oscuro.
Las nuevas imágenes están disponibles en http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov y http://ciclops.org.
El color azul de las latitudes septentrionales de Saturno puede estar relacionado con la naturaleza aparentemente libre de nubes de la atmósfera superior allí. Una comprensión precisa del fenómeno puede provenir de estudios posteriores por parte de los científicos de imágenes de Cassini.
En la primera de estas vistas coloridas, Mimas se mueve en su órbita contra el telón de fondo azul de la atmósfera de Saturno, que está envuelta en sombras que proyectan los anillos. Se pueden ver algunos cráteres grandes en Mimas, lo que le da a la luna helada un aspecto con hoyuelos.
La segunda vista muestra la región polar norte de Saturno, donde las sombras proyectadas por los anillos que rodean el polo aparecen como bandas oscuras. Las sombras del anillo en latitudes más altas corresponden a ubicaciones en el plano del anillo que están más lejos del planeta; en otras palabras, la sombra del anillo más septentrional en esta vista se proyecta por el borde exterior del anillo A de Saturno. Manchas de nubes brillantes también son visibles en toda la región.
La vista de Saturno y Mimas fue tomada por la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini el 18 de enero de 2005, a una distancia de aproximadamente 1,4 millones de kilómetros (870,000 millas) de Saturno. La vista de la región polar norte de Saturno fue tomada con la cámara gran angular de Cassini el 14 de diciembre de 2004, a una distancia de 719.200 kilómetros (446.900 millas) de Saturno.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
