Una nueva imagen tomada por una variedad de radiotelescopios es la mejor vista de resolución de chorros de partículas que brotan de un agujero negro supermasivo en una galaxia cercana. Un equipo internacional de astrónomos apuntó al Centaurus A (Cen A), y la imagen muestra una región de menos de 4,2 años luz de diámetro, a menos de la distancia entre nuestro sol y la estrella más cercana. Se pueden ver características de emisión de radio tan pequeñas como 15 días luz, lo que hace que esta sea la imagen más detallada hasta ahora de los chorros de agujeros negros.
"Estos chorros surgen cuando la materia que cae se acerca al agujero negro, pero aún no conocemos los detalles de cómo se forman y se mantienen", dijo Cornelia Mueller, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania.
Los datos fueron recopilados por el proyecto TANAMI (Seguimiento de núcleos galácticos activos con interferometría austral de miliar segundos), un conjunto intercontinental de nueve radiotelescopios.
Si bien no se comprende completamente, los chorros de partículas de agujeros negros generalmente escapan de los límites de sus galaxias anfitrionas y fluyen durante cientos de miles de años luz. Son algo paradójicos, porque si bien los agujeros negros son conocidos por atraer materia, también producen estos chorros que aceleran la materia a una velocidad cercana a la de la luz.
Son un medio principal para redistribuir materia y energía en el universo, y comprenderlos será clave para comprender la formación de galaxias y otros misterios cósmicos como el origen de los rayos cósmicos de ultraalta energía.
Si bien el agujero negro es invisible, los chorros se ven con gran detalle en la nueva imagen. Cen A se encuentra a unos 12 millones de años luz de distancia en la constelación Centaurus y es una de las primeras fuentes de radio celestes identificadas con una galaxia.
Visto en ondas de radio, Cen A es uno de los objetos más grandes y brillantes del cielo, casi 20 veces el tamaño aparente de una luna llena. Esto se debe a que la galaxia visible se encuentra entre un par de lóbulos emisores de radio gigantes, cada uno de casi un millón de años luz de largo.
Estos lóbulos están llenos de materia que fluye desde chorros de partículas cerca del agujero negro central de la galaxia. Los astrónomos estiman que la materia cerca de la base de estos aviones corre hacia afuera a aproximadamente un tercio de la velocidad de la luz.
El nuevo estudio aparecerá en la edición de junio de Astronomy and Astrophysics y está disponible en línea.
Fuente: NASA
