Leer algo como esto me da la esperanza de que ya no estamos en la etapa infantil de nuestra comprensión de nuestro sistema solar: hemos sido pacientes y observadores mientras crecíamos en nuestro conocimiento. Este descubrimiento se realizó solo porque hemos estado estudiando Saturno desde telescopios terrestres durante aproximadamente 22 años. En combinación con las observaciones de la nave espacial Cassini de los cambios de temperatura en la atmósfera del planeta gigante a lo largo del tiempo, estamos adquiriendo una mejor comprensión de Saturno y descubriendo no solo cuán único es, sino también que Saturno tiene algo en común con la Tierra. Nuestro propio planeta también tiene estas oscilaciones, y también Júpiter. "Solo se puede hacer este descubrimiento observando a Saturno durante un largo período de tiempo", dijo Glenn Orton, de JPL, autor principal del estudio en tierra. "Es como armar 22 años de piezas de rompecabezas, recopiladas por una colaboración enormemente gratificante de estudiantes y científicos de todo el mundo en varios telescopios".
La imagen de arriba muestra un patrón ondulante de un lado a otro como una ola dentro de la atmósfera superior de Saturno. En esta región, las temperaturas cambian de una altitud a la siguiente en un patrón rayado y caliente similar al de un bastón de caramelo. La "instantánea" de la temperatura que se muestra en estas dos imágenes captura dos fases diferentes de esta oscilación de la onda: la temperatura en el ecuador de Saturno cambia de caliente a frío, y las temperaturas a ambos lados del ecuador cambian de frío a caliente cada medio año de Saturno.
La imagen de la izquierda fue tomada en 1997 y muestra que la temperatura en el ecuador es más fría que la temperatura a 13 grados de latitud sur. Por el contrario, la imagen de la derecha tomada en 2006 muestra que la temperatura en el ecuador es más cálida.
Los resultados de la cámara infrarroja de Cassini indican que el patrón de onda de Saturno es similar a un patrón que se encuentra en la atmósfera superior de la Tierra, que lleva unos dos años. Un patrón similar en Júpiter lleva más de cuatro años terrestres. Los nuevos hallazgos de Saturno agregan un enlace común a los tres planetas.
Los científicos de Cassini esperan descubrir por qué este fenómeno en Saturno cambia con las estaciones, y por qué el cambio de temperatura ocurre cuando el sol está directamente sobre el ecuador de Saturno.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de JPL
