Los alunizajes fueron una gran empresa. Para prepararse, la NASA tuvo que pensar en cada detalle, hasta las máquinas para que los astronautas entrenasen. Y esas máquinas son una parte interesante de la historia espacial por sí mismas.
Poco después de que el presidente Kennedy anunciara el objetivo de "aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo a salvo a la Tierra", Bell Aerosystems propuso un simulador de vuelo que los astronautas podrían usar para practicar el aterrizaje en la Luna. No fue solicitado; La NASA no había elegido cómo iban a aterrizar en la Luna, y no habían pedido ninguna propuesta.
Finalmente, la NASA decidió un Encuentro de Órbita Lunar, y su Módulo Lunar tenía un diseño lo suficientemente cercano como para que el entrenador de Bell tuviera sentido. El diseño de Bell se basó en parte en conceptos desarrollados en el Centro de Investigación de Vuelo de la NASA. El diseño obtuvo la aprobación de la NASA, y Bell construyó dos vehículos de investigación de aterrizaje lunar (LLRV) para la NASA.
Bell entregó el primer LLRV al Centro de Investigación de Vuelo (FRC) de la NASA en el desierto de Mojave en abril de 1964. El LLRV hizo historia como la primera nave volando por cable en volar en la atmósfera de la Tierra. En lugar del control manual directo de la aeronave, la entrada del piloto fue convertida en señales por tres computadoras analógicas.
Los LLRV eran naves de aspecto simple, con marcos abiertos. Funcionaban con motores turboventiladores que apuntaban hacia abajo. Imitaron la gravedad lunar al tener solo la potencia suficiente para contrarrestar cinco sextos del peso del avión. Los LLRV también tenían dos cohetes para empuje y 16 propulsores adicionales similares a los del Módulo Lunar para el control de tres ejes. Juntos, permitieron a los astronautas simular aterrizajes y maniobras lunares.
Los LLRV se sometieron a muchas pruebas. Durante una prueba, el turboventilador produjo más elevación de lo esperado, y un jefe de equipo fue levantado a un pie del suelo antes de que pudiera cortar los motores.
Cuando el presidente Lyndon Johnson vino a visitar la nave, el Servicio Secreto le impidió sentarse en ella. Se instaló la pirotecnia del asiento de eyección, y aunque no estaban armados, no lo dejaron entrar en la nave. Ya habían perdido al presidente Kennedy por el asesinato, por lo que dejar que Johnson se sentara allí era demasiado arriesgado. Sin embargo, el presidente aún lo miró de cerca.
Finalmente, se completaron las pruebas iniciales en tierra, y en octubre de 1964, el piloto principal del FRC, Joseph Walker, intentó el primer vuelo del LLRV. Walker era un piloto de pruebas veterano que había volado el X-15 25 veces. En dos de esos vuelos, había cruzado la barrera artificial de 65 millas de altura entre la atmósfera y el espacio de la Tierra.
Su primer vuelo duró 56 segundos, y tomó el LLRV 3 metros (10 pies) en el aire. Realizó un aterrizaje suave, luego despegó para otro vuelo y realizó algunas maniobras más. El segundo vuelo duró 56 segundos también. Entonces Walker subió por tercera vez. Ese vuelo duró solo 29 segundos después de que la nave entró en modo de respaldo. En general, Walker completó 35 vuelos de prueba en el LLRV.
Los pilotos de prueba Donald Mallick, Joseph Algranti y Harold Ream finalmente se involucraron con el LLRV. Mallick completó el primer aterrizaje lunar simulado en el LLRV.
El segundo LLRV (LLRV-2) se completó en 1966. También en 1966, después de 198 vuelos, LRRV-1 fue transferido a Ellington AFB para entrenamiento de astronautas, y LLRV-2 siguió en 1967.
"Era una máquina contraria, y una máquina arriesgada, pero muy útil".
Astronauta Neil Armstrong
Neil Armstrong voló 21 vuelos en LLRV-1 en Ellington AFB, el primer astronauta en volar. El 6 de mayo de 1968, fue expulsado de la nave justo antes de que se estrellara. Finalmente, los LLRV fueron reemplazados por vehículos de entrenamiento de aterrizaje lunar (LLTV), que simularon más de cerca el módulo de aterrizaje lunar real. Sin embargo, Armstrong completó su entrenamiento de vuelo de astronauta en LLRV-2, solo tres semanas antes del alunizaje.
El comandante del Apolo 11, Neil Armstrong, dijo sobre el LLTV: "Todos los pilotos ... pensaron que era una parte extremadamente importante de su preparación para el intento de aterrizaje lunar", y agregó: "Era una máquina contraria y una máquina arriesgada, pero muy útil. . "
La investigación del aterrizaje lunar y los vehículos de prueba desempeñaron un papel fundamental en los alunizajes. Permitieron a los astronautas entrenar de manera segura para partes críticas de las misiones. Si desea ver uno, LLRV-2 está en exhibición en el Museo de Prueba de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California.
Más:
- Comunicado de prensa: Hace 55 años: el primer vuelo del vehículo de investigación de aterrizaje lunar
- Comunicado de prensa: hace 50 años, camino a la Luna (el vehículo de entrenamiento de aterrizaje lunar) ...
- Museo de Prueba de Vuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU.
- Diario de superficie lunar Apolo
