Una forma no identificada de neumonía viral ha afectado a varias docenas de personas en la ciudad china de Wuhan, generando preocupaciones de que el país pueda estar enfrentando un brote de síndrome respiratorio agudo severo (SRAS).
En 2002 y 2003, el SARS se propagó a 26 países, infectando a más de 8,000 personas con una enfermedad grave similar a la gripe y cobrando más de 750 vidas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El brote comenzó en China, donde 349 personas murieron a causa de la enfermedad en China continental y 299 más perecieron en Hong Kong, según el canal de noticias asiático CNA. El virus del SARS se propaga a través del contacto de persona a persona y puede ser expulsado de una persona infectada cuando tose o estornuda, contaminando tanto a las personas como a los objetos cercanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que China estaba libre de SARS en 2004, pero ahora, un misterioso ataque de enfermedad viral ha llevado a especular que la enfermedad ha vuelto.
Hasta ahora se han reportado 44 casos de la enfermedad no identificada, incluidos 11 casos "graves", según la agencia internacional de noticias AFP. Según el South China Morning Post, muchas de las personas infectadas tenían puestos en el mercado mayorista de mariscos Huanan de Wuhan, que las autoridades sanitarias han cerrado hasta nuevo aviso. En un esfuerzo adicional por contener el brote, los aeropuertos de Hong Kong, Singapur y Taiwán han aumentado las pruebas de detección de fiebre entre sus pasajeros.
La causa de las infecciones sigue siendo desconocida, pero la Comisión de Salud Municipal de Wuhan ha descartado "gripe, gripe aviar, infección por adenovirus y otras enfermedades respiratorias comunes" como posibles culpables, según TK. "En este momento, el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo aún no está confirmado o excluido como la causa del brote", dijo Gauden Galea, representante de la OMS en China, informó AFP.
En respuesta a las especulaciones sobre un brote de SARS, la policía de Wudan anunció el miércoles (1 de enero) que ocho personas habían sido castigadas por "publicar o enviar información falsa en Internet sin verificación", agregó la AFP.
"Si se tratara de SARS, tenemos experiencia en manejarlo", dijo Emily Chan Ying-yang, profesora médica de la Universidad China de Hong Kong y profesora visitante de la Universidad de Oxford, al South China Morning Post. "Pero si se trata de una nueva cepa, entonces debemos prestar atención".
Durante el brote de 2002, el SARS causó muchas muertes entre los jóvenes, por lo que es importante determinar si están ocurriendo casos graves del virus en personas jóvenes o de edad avanzada, agregó.
La misteriosa neumonía también puede ser causada por un virus raro o uno que antes se desconocía, dijo el Dr. Jiang Rongmeng del Hospital Ditan de Beijing al South China Morning Post.
A diferencia del brote de SARS de 2002, "hasta ahora no se ha detectado ninguna transmisión de persona a persona. De lo contrario, habría habido un brote comunitario con más infecciones", agregó Rongmeng.
