Justo cuando estábamos cada vez más preocupados de que podríamos estar perdiendo dos misiones en la superficie de Marte con una semana de diferencia, resulta que Mars Exploration Rover Spirit ha sobrevivido a su reciente encuentro con una tormenta de polvo que oscurece el sol. El martes, Nancy informó que Spirit había generado una salida de baja potencia récord de sus paneles solares, lo que indica que la tormenta podría llevar los niveles de energía de Spirit a un punto donde una emergencia a prueba de fallas convertiría el robot con ruedas en un coma privado de luz solar. Los controladores de la misión enviaron comandos de Spirit para cerrar la instrumentación no esencial y le ordenaron que no se comunicara con la NASA hasta hoy.
Al parecer, el robusto rover resistió la tormenta, evitó expertamente una falla de baja potencia y, después de cuatro días de silencio, envió la señal a la NASA tal como se le dijo que hiciera. Qué pequeño robot increíble…
Uno podría pensar que usar paneles solares para recolectar luz en un planeta donde el polvo que bloquea el sol es un problema es un poco tonto. Después de todo, parece que el módulo de aterrizaje Phoenix Mars sucumbió a una batería agotada inducida por una tormenta de polvo ártico, y Spirit también fue golpeado por el viejo enemigo del panel solar, una tormenta de polvo en el Cráter Gusev. Pero el punto clave que debe recordarse en ambos casos es que estas misiones operaron mucho más allá su esperanza de vida esperada. Se suponía que Phoenix solo cavaría en la tierra marciana durante tres meses (duró cinco meses), además el módulo de aterrizaje tenía un plazo bastante difícil de cumplir: la pérdida de luz solar y el frío helado del comienzo del invierno del norte. Phoenix sabía su destino, pero fue capaz de empujar hacia la oscuridad y el frío por un poco más de tiempo ...
Sin embargo, el destino de Spirit estaba lejos de estar sellado. Por lo general, el rover disfruta de un sol lleno de luz diurna, diurna y nocturna tan regular como un reloj. Esta es otra pieza de ingeniería de la NASA que ha superado todas las expectativas que existen. dudo que ninguna los científicos habrían dicho que una misión diseñada para operar por solo tres meses, estaría recorriendo la superficie marciana casi cinco años ¡más tarde! Entonces, cada minuto que Spirit (y su Oportunidad de rover gemelo en el otro lado del planeta) gasta la transmisión de datos desde el Planeta Rojo es una gran ventaja.
Sin embargo, los científicos de MER no iban a dejar que Spirit cayera muerto debido a una batería descargada. Cuando la NASA se dio cuenta de que Spirit estaba comenzando a sufrir, al extraer mucha menos energía de la necesaria de sus paneles solares, se tomaron medidas. En primer lugar, algunos calentadores se apagaron (un calentador protege el instrumento del espectrómetro de emisión térmica del frío), y Spirit se puso en una estricta rutina de bajo consumo de energía. Esta rutina significaba ordenarle al Espíritu que no intentara comunicarse con la Tierra durante cuatro días, lo que probablemente fue la medida más estresante que se pudo tomar; una vez que se corta la comunicación, ¿quién puede decir que alguna vez volveríamos a saber del rover?
A pesar de que los ingenieros habían impedido que Spirit se comunicara, continuaron escuchando, en caso de que Spirit entrara en un modo de apagado de baja energía. Sin embargo, no se recibió ninguna señal hasta hoy (jueves), justo cuando Spirit estaba programado para llamar a casa. En el control de la misión en JPL en Pasadena, California, los ingenieros de la NASA gritaron "ella está hablando", cuando se enteraron de que Spirit había hecho contacto.
Aunque sus baterías están bajas, el rover todavía está trabajando y hablando con la NASA. Esperemos que Spirit aguante un poco más ...
Fuente: AP
