La combinación misteriosa, pero no relacionada, del sobrevuelo actual del Asteroide 2012 DA14 y el meteorito que creó un evento de ráfaga de aire sobre Rusia ha hecho que muchos se pregunten cómo podríamos enfrentar futuras amenazas potenciales a la Tierra desde el espacio. Un grupo de investigadores espera apuntar un vaporizador con chorro láser en su dirección y volarlo.
Apodado DE-STAR, o energía solar dirigida a los asteroides y exploración, el sistema orbital teórico está diseñado para convertir la energía del sol en rayos láser que aniquilarían a cualquier intruso cósmico que aterrizara en la Tierra.
Aunque el sistema suena como una trama de una película de ciencia ficción, los investigadores, liderados por científicos de dos universidades de California, sostienen que se basa en principios sólidos.
"Este sistema no es una idea lejana de Star Trek", Declaró Gary Hughes, investigador y profesor de la Universidad Politécnica del Estado de California, San Luis Obispo, en un comunicado de prensa.
“Todos los componentes de este sistema existen en la actualidad. Tal vez no del todo a la escala que necesitábamos (la ampliación sería el desafío), pero los elementos básicos están ahí y listos para funcionar. Solo necesitamos ponerlos en un sistema más grande para que sean efectivos, y una vez que el sistema está allí, puede hacer muchas cosas ”.
Los detalles de la construcción no estaban claros en un comunicado de prensa que anunciaba DE-STAR, pero los investigadores describen resultados sorprendentes incluso de una versión modesta del sistema.
DE-STAR fue modelado en varios tamaños diferentes. Con 328 pies (100 metros) de diámetro, que es el doble del tamaño de la Estación Espacial Internacional, podría "comenzar a empujar cometas o asteroides fuera de sus órbitas", dijo Hughes.
Una versión DE-STAR de 6.2 millas (10 kilómetros) podría enviar 1.4 megatones de energía diariamente al asteroide merodeador, proporcionando suficiente jugo cada año para matar una roca espacial de hasta 1.640 pies (500 metros) de ancho. (Eso es más de 10 veces el tamaño de 2012 DA14, que llegó a 17,200 millas de la Tierra el 15 de febrero).
"Nuestra propuesta supone una combinación de tecnología de referencia, donde estamos hoy, y donde seguramente estaremos en el futuro, sin pedir ningún milagro", agregó Philip Lubin, quien está en la Universidad de California en Santa Bárbara.
Además de la aniquilación de asteroides, DE-STAR podría dar un impulso de combustible a los viajeros espaciales de larga distancia.
Un DE-STAR 6 propuesto (tamaño no revelado) se anuncia como capaz de empujar "una nave espacial de 10 toneladas a la velocidad de la luz, lo que permite que la exploración interestelar se convierta en una realidad sin esperar a que la tecnología de ciencia ficción como 'warp drive' Vamos."
El comunicado de prensa no reveló un presupuesto para ninguna versión del DE-STAR, cómo se construiría o qué tan rápido el sistema podría comenzar a cercar con asteroides.
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que las propuestas de sistemas como las suyas deben tomarse en serio para evitar las rocas espaciales entrantes.
"Tenemos que enfrentarnos a discutir estos temas de una manera lógica y racional", dijo Lubin.
“Necesitamos ser proactivos en lugar de reactivos para enfrentar las amenazas. El pato y la tapa no son una opción. En realidad podemos hacer algo al respecto y es creíble hacer algo. Entonces, comencemos por este camino. Comencemos poco a poco y avancemos. No hay necesidad de romper el banco para comenzar ”.
Fuente: UCSB
