Debido a una tormenta solar que se acerca rápidamente, la NASA ha cerrado temporalmente las operaciones de superficie del rover Curiosity Mars Science Lab (MSL).
La NASA tomó la medida de precaución porque se preveía que "una gran eyección de masa coronal" golpearía Marte en los próximos días a partir del 7 de marzo, o el Sol Marciano 207 de la misión, dijeron los investigadores.
El equipo de rover quiere evitar que se repita la falla de la memoria de la computadora que afectó a Curiosity la semana pasada y causó que el rover ingrese a un "modo seguro" protector.
"Se le ordenó al rover que se durmiera", dice el miembro del equipo científico Ken Herkenhoff del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
"¡El clima espacial puede ser desagradable!"
Este es el segundo apagado del robot de 1 tonelada en una semana. La curiosidad acababa de regresar al estado activo durante el fin de semana.
Se había anticipado una reanudación completa de las operaciones científicas para la próxima semana, pero ahora está en espera del resultado de los efectos de las explosiones de la tormenta solar.
"Estamos haciendo un buen progreso en la recuperación", dijo Richard Cook, Gerente del Proyecto del Laboratorio de Ciencias de Marte, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, antes de la nueva llamarada solar.
"Storm's a-comin" Hay una tormenta solar en dirección a Marte. Voy a volver a dormir para resistirlo ", tuiteó Curiosity.
Las erupciones solares causan intensas explosiones de radiación que pueden dañar las naves espaciales y también dañar a los astronautas que viajan al espacio, y requieren la instalación de blindaje y endurecimiento de la radiación en los activos basados en el espacio.
Como Marte carece de un campo magnético, la superficie está prácticamente desprotegida del bombardeo constante por radiación.
Las otras naves espaciales de la NASA que exploraron Marte no se vieron afectadas por las erupciones solares, incluido el rover Opportunity de larga duración y los orbitadores; Mars Odyssey & Mars Reconnaissance Orbiter.
Curiosity ha estado analizando las primeras muestras históricas de polvo rocoso gris extraído del interior de una roca marciana hace aproximadamente un mes.
Finalmente, el mega rover de seis ruedas emprenderá una caminata de casi un año hasta su destino principal: las capas sedimentarias de los tramos más bajos de la montaña alta de 3 millas (5 km) llamada Mount Sharp, a unos 10 km (6 millas) lejos.
Hasta ahora, Curiosity ha capturado más de 48,000 imágenes y ha recorrido casi 0.5 millas.
El objetivo de Curiosity es evaluar si el área del Cráter Gale en Marte alguna vez ofreció una zona habitable propicia para la vida microbiana marciana, pasada o presente.
