Las redes de canales poligonales gigantes que se encuentran en las cuencas de los cráteres en Marte son grietas causadas por la evaporación de los lagos. Pero estas grietas en forma de polígono son demasiado grandes para ser causadas por contracciones térmicas y proporcionan más evidencia de un pasado marciano más cálido y húmedo.
Hablando en la Conferencia Europea de Ciencia Planetaria, M. Ramy El Maarry del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar dijo que estaba emocionado cuando vio que los polígonos del piso del cráter parecían ser demasiado grandes para ser causados por procesos térmicos. "También vi que se parecían a las grietas de desecación que vemos en la Tierra en lagos secos", dijo. "Estos son el mismo tipo de patrones que ves cuando el barro se seca en tu patio trasero, pero las tensiones que se acumulan cuando los líquidos se evaporan pueden causar grietas profundas y polígonos en la escala que estaba viendo en los cráteres".
Los polígonos se forman cuando se cruzan largas grietas en la superficie del suelo marciano. El Marry investigó redes de grietas dentro de 266 cuencas de impacto en la superficie de Marte y observó polígonos de hasta 250 metros de diámetro. Los canales poligonales han sido fotografiados por varias misiones recientes y hasta ahora, se creía que habían sido creadas por las mismas condiciones que en las regiones polares.
El Maarry creó un modelo analítico para determinar la profundidad y el espaciamiento de las grietas causadas por tensiones que se acumulan a través del enfriamiento en el suelo marciano. Descubrió que los polígonos causados por la contracción térmica podían tener un diámetro máximo de solo unos 65 metros, mucho más pequeño que los canales que estaba viendo en los cráteres.
El Maarry identificó los polígonos del piso del cráter utilizando imágenes tomadas por la cámara MOC en Mars Global Surveyor y las cámaras HiRISE y Context en Mars Reconnaissance Orbiter. Los polígonos en la encuesta de El Maarry tenían un diámetro promedio de entre 70 y 140 metros, con un ancho de grietas real de entre 1 y 10 metros.
La evidencia sugiere que entre 4.6 y 3.8 mil millones de años atrás, Marte estaba cubierto en cantidades significativas de agua. La lluvia y el agua del río se habrían acumulado dentro de las cuencas de los cráteres de impacto, creando lagos que pueden haber existido durante varios miles de años antes de secarse. Sin embargo, El Maarry cree que, en el hemisferio norte, algunos de los polígonos del piso del cráter podrían haberse formado mucho más recientemente.
“Cuando un meteorito impacta con la superficie marciana, el calor puede derretir el hielo atrapado debajo de la corteza marciana y crear lo que llamamos un sistema hidrotermal. El agua líquida puede llenar el cráter para formar un lago, cubierto por una gruesa capa de hielo. Incluso bajo las condiciones climáticas actuales, esto puede tardar miles de años en desaparecer, lo que finalmente resulta en los patrones de desecación ”, dijo El Maarry.
Fuente: Europlanet
