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Lunes 27 de diciembre - A nadie le gusta levantarse temprano, pero esta mañana valdrá la pena caminar afuera ya que Mercurio y Venus hacen una pareja muy cercana en el horizonte justo antes del amanecer. Si estás nublado? No te preocupes ¡Ambos planetas mantendrán sus posiciones durante varios días!
Con la luna casi llena saliendo poco después de la puesta del sol, esta noche tomemos el tiempo para estudiar otra "doble delicia": Gamma Arietis. También conocido como Mesarthim, Gamma fue una de las primeras estrellas dobles en ser descubiertas, bueno ... ¡accidentalmente! En 1664, Robert Hook estaba siguiendo un cometa y se topó con este par de magnitud equivalente. A aproximadamente 160 años luz de distancia, cada una de estas dos estrellas "blancas" son aproximadamente tres o cuatro veces más masivas que nuestro propio Sol y están separadas por aproximadamente 400 UA. Encerrados en un antiguo abrazo, la pareja tarda unos 3.000 años en orbitarse entre sí. Desde el momento de su descubrimiento, la orientación relativa de este dúo se ha mantenido prácticamente sin cambios, pero con el advenimiento de la medición moderna, es posible que se hayan acercado fraccionalmente en los últimos 150 años. ¿Esto significa que se están uniendo? No. Como tantas cosas que vemos desde una distancia tan grande, es una cuestión de perspectiva y se cree que podemos estar viendo su patrón orbital "de punta".
En el telescopio a alta potencia, Mesarthim es de hecho un doble muy cercano, cuyas estrellas están orientadas precisamente al norte / sur una de la otra. ¡Este es bastante encantador, porque magnitudes similares hacen que parezcan "ojos" en la oscuridad! (Y si eres muy, muy bueno, verás una pequeña estrella de novena magnitud al este. Una óptica fina y una estabilidad perfecta mostrarán que esta estrella también tiene una compañera de magnitud 13).
Martes 28 de diciembre - Dado que la Luna no comenzará a elevarse por un corto tiempo después de que el cielo se oscurezca, esta sería una gran oportunidad para localizar un objeto Messier fácil: M34. Si recuerdas a las estrellas de estudio anteriores, Almach y Algol, estás a medio camino. Dibuja una línea imaginaria entre ellos y mira con tus binoculares o mira telescópica un poco al norte del centro.
En binoculares, el M34 mostrará alrededor de una docena de estrellas más débiles agrupadas y tal vez una docena más dispersas por el campo. Los telescopios pequeños de baja potencia apreciarán el M34 por su capacidad de resolución y la distintiva estrella "naranja" en el centro. Los alcances de mayor apertura necesitarán mantenerse en la potencia más baja para apreciar el lapso de 18 años luz de este clúster de 100 millones de años, pero tómese el tiempo para encenderlo y estudiarlo. ¡Encontrarás muchos dobles desafiantes dentro!
Miércoles 29 de diciembre - ¿Ya se fue? No ¡La Luna saldrá un poco más tarde esta noche, pero vamos a correr por delante esta noche y comenzar algunos estudios en Auriga! Pareciendo aproximadamente un pentágono en forma, comience por identificar la más brillante de estas estrellas: Capella. Al sur se encuentra la segunda estrella más brillante, El Nath. ¡Apuntando con los binoculares a El Nath, dirígete hacia el norte aproximadamente 1/3 de la distancia entre los dos y disfruta de todas las estrellas!
Notarás dos cúmulos de estrellas muy conspicuos en esta área, y también lo hizo Le Gentil en 1749. Los binoculares revelarán el par en el mismo campo, al igual que los telescopios que usan la potencia más baja. El más oscuro de estos es el M38, y tendrá una forma vagamente cruciforme. A aproximadamente 4200 años luz de distancia, se necesitará una mayor apertura para resolver los aproximadamente 100 miembros más débiles. Alrededor de 2 1/2 grados hacia el sureste, verá el M36 mucho más brillante. ¡Más fácilmente resuelto en binoculares y telescopios pequeños, este cúmulo galáctico "joyero" es bastante joven y está a unos 100 años luz más cerca!
Hay muchas otras cosas buenas en esta área, ¡así que escanea! Estaremos de vuelta…
Jueves 30 de diciembre - ¿Ya se fue? ¡No! La Luna llegará pronto, pero no antes de que tengamos la oportunidad de dirigirnos a otra "gema" del norte, la M76.
Ubicado en el oeste de Perseo, un poco menos de 1 grado al norte / noroeste de Phi, el M76 a menudo se conoce como "La pequeña mancuerna". Descubierto originalmente por Mechain, el asistente de Messier en septiembre de 1780, Charles no logró catalogarlo durante otras seis semanas. ¡Qué pena que le tomó tanto tiempo ver esta hermosa nebulosa planetaria! Su estrella central es una de las más conocidas, pero es su parecido con el M27 lo que lo hace tan fascinante. Se parece mucho a una miniaturización del M27 mucho más grande, el M76 es bastante débil en magnitud 11, pero es bastante alcanzable en alcances de 114 mm de apertura o más. Es pequeño, pero su forma irregular hace de esta nebulosa planetaria un verdadero "acto de clase".
Para nuestros amigos del hemisferio sur, ¡salgan y vean Eta Carinae! Registrada por primera vez por Halley en 1677, esta estrella variable nebular dejó incluso al gran Sir John Herschel sin poder describir su verdadera belleza y complejidad. Esta "nova lenta" está llena de todas las maravillas que los "norteños" solo podemos soñar ...
Viernes 31 de diciembre - ¿Ya se fue? No. La Luna estará alrededor más tarde esta noche, pero el año 2004 está por terminar. ¡Intenta celebrar de una manera única e inspiradora! Ve a observar ...
En las horas previas a la medianoche, podría realizar un viaje cósmico que se extiende por millones de años luz. En el hemisferio norte, vuelve a visitar la galaxia de Andrómeda, o las nubes magallánicas pequeñas y grandes si vives en el sur. Deleite sus ojos con enormes y maravillosas exhibiciones de estrellas como el "Doble Cúmulo" en Perseo, o la "Caja de Joyas" - Cúmulo estelar Kappas Crucis. Regocíjate en el nacimiento de nuevas estrellas viajando a la M42 - "Nebulosa de Orión" ... Y recuerda la antigua volviendo a la M1 - "Nebulosa del Cangrejo". Deléitese con los movimientos de nuestro propio sistema solar cazando el "Magnífico cometa Macholz", o mirando los anillos de Saturno. Quizás la ISS pase por su área esta noche, o solo una estrella brille. Puede ser algo tan espectacular como ver caer un meteorito en un resplandor de gloria, o tan silencioso y contemplativo como ver salir la Luna.
A medida que comenzamos un Año Nuevo, solo tómese un momento para mirar las estrellas y pensar en todos los millones de años que han estado en proceso y todo el tiempo que le ha llevado a la luz alcanzarnos. ¡Saludo!
Sábado 1 de enero - ¿Ya se fue? No. La Luna estará en escena más tarde, pero el objetivo de esta noche será bastante simple: una estrella de singular belleza. Ubicada al noroeste de Mu, en la constelación de Lepus, se encuentra R Leporis, más conocida como "Estrella carmesí de Hind".
Descubierto en octubre de 1845 por J.R. Hind, R Leporis necesitará ayuda óptica para ver, ya que es una variable que se mueve entre aproximadamente magnitud 6 y tan baja como magnitud 11 en aproximadamente 432 días. Como estrella de carbono, vale la pena ver este ejemplo en particular por su intenso color rubí. A medida que R Leporis experimenta sus cambios, produce cantidades sorprendentes de carbono. Para entender lo que lo atenúa, piense en una lámpara de aceite. A medida que el "hollín" de carbono se acumula en el vidrio, como la atmósfera exterior de la estrella, la luz disminuye hasta que se desprende y el proceso se repite. A una distancia aproximada de aproximadamente 1500 años luz, la "Estrella Carmesí de Hind" se convertirá en un favorito de observación. ¡Disfrutar!
Domingo 2 de enero - ¿Ya se fue? No. La Luna estará alrededor mucho más tarde esta noche, pero la ventana de oportunidad para ver un cometa espectacular está una vez más abierta.
Esta noche, el "Magnífico Cometa Machholz" estará en el mismo campo de visión que 6 Tau Tauri. Habiendo alcanzado hace mucho tiempo el brillo ocular sin ayuda, C / 2004 Q2 Machholz continúa deleitando a los observadores de todo el mundo. El coma se ve fácilmente en los binoculares, y las colas de iones gemelos y polvo aún pueden observarse en esta fecha. Pareciendo un cúmulo globular enorme e irresoluble, intenta juzgar tu magnitud visual por ti mismo usando los cercanos Xi y Omicron como postes guía. Desenfoque y compare estas 4 estrellas de magnitud con el brillo del cometa. ¿El cometa está más oscuro? O casi lo mismo? No hay forma de predecir exactamente qué tan brillante será el cometa Machholz de antemano, pero esta noche tú puede hacer la llamada!
Para la noche muy tarde, u observadores que comiencen temprano en la mañana del 3 de enero, estén atentos a la lluvia anual de meteoros Cuadrantid. Parece que emana de la constelación de Bootes, esta lluvia anual puede producir hasta 60 meteoros por minuto, pero tiene un tiempo pico inusual e impredecible. Más información sobre las Cuadrantidas estará disponible en la edición de la próxima semana.
Hasta la próxima semana compañeros SkyWatchers, les deseo a todos un Año Nuevo pacífico y próspero. Sigue mirando hacia arriba ... ¡Lo estoy! Velocidad de la luz, ~ Tammy Plotner
