El maniquí Starman de SpaceX se ve dentro del Tesla Roadster rojo de Elon Musk con la Tierra en el fondo, poco después de que se lanzó sobre un cohete Falcon Heavy el 6 de febrero de 2018.
(Imagen: © SpaceX)
Starman está a punto de conseguir una compañía fuera de la Tierra.
Cuando SpaceX lanza su primera cápsula Crew Dragon En una misión de prueba sin tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS) este sábado (2 de marzo), el vehículo llevará una especie de pasajero: un muñeco humanoide con el elegante traje espacial en blanco y negro de la compañía.
Tal traje también adorna el cuerpo inerte de Starman, el conductor del maniquí del Tesla Roadster rojo que SpaceX lanzó en órbita alrededor del sol el año pasado en el vuelo inaugural del cohete Falcon Heavy de la compañía.
"Hay un - ¿puedo decir tonto?" Hans Koenigsmann, vicepresidente de Build and Flight Reliability en SpaceX, dijo a los periodistas el viernes (22 de febrero). "¿Esa es la palabra correcta?"
En realidad, el término técnico es un poco más elegante que eso.
"ATD", dijo la directora del Programa de la tripulación comercial de la NASA, Kathy Lueders, a Koenigsmann durante la conferencia de prensa, aparentemente refiriéndose a un maniquí de prueba antropomórfica. "Preferimos no llamarlos tontos".
"¿Hay una marioneta? ¿Dummy? ATD, sea lo que sea, allí", respondió Koenigsmann. "Y mediremos las respuestas en el cuerpo humano, obviamente, y mediremos el medio ambiente. Queremos asegurarnos de que todo sea perfecto para la seguridad de los astronautas".
Entonces, el ATD cargado de sensores será un poco más de alta tecnología que Starman, a quien no se le pidió que midiera cargas o tensiones durante su despegue épico.
Y solo tendremos que llamarlo "el ATD", hasta que SpaceX Brass nos diga lo contrario.
"En realidad, olvidé preguntar el nombre", dijo Koenigsmann. "Sé que él o ella tiene un nombre".
(Espero que ese nombre sea tan genial como Starman o Maniquí Skywalker, el apodo Blue Origin dio a su muñeco cargado de instrumentos para vuelos de prueba suborbitales).
Dragón de la tripulación se basa en gran medida en la cápsula robótica del Dragón que ha estado realizando suministros de reabastecimiento a la ISS para la NASA desde 2012. Pero la variante de la tripulación tiene siete asientos, un sistema de soporte vital, un sistema de escape de emergencia, pantallas táctiles, ventanas y otros accesorios importantes relacionados con los pasajeros.
También hay otras diferencias importantes. Por ejemplo, el Dragón robótico tiene paneles solares desplegables tradicionales y se enfrenta al enorme brazo robótico de la EEI. Pero los paneles solares de Crew Dragon están integrados en su tronco, y la cápsula se acoplará directamente al laboratorio en órbita.
El próximo vuelo sin tripulación, llamado Demo-1, pondrá a Crew Dragon y sus muchos sistemas a prueba durante una misión de seis días. Si todo va según lo planeado, Crew Dragon saldrá de la EEI el 8 de marzo y hará un chapoteo con paracaídas en el Océano Atlántico.
La misma cápsula también realizará una "prueba de aborto a gran altitud" en los próximos meses, demostrando el sistema de escape de emergencia. Demo-2, durante el cual un Crew Dragon llevará a dos astronautas de la NASA a la ISS, está programado para despegar en julio. Los vuelos operacionales contratados para la agencia espacial comenzarán después de eso.
SpaceX no es la única compañía que tiene un contrato de tripulación comercial de la NASA. Boeing está desarrollando su propio taxi astronauta, llamado CST-100 Starliner. Starliner tiene previsto realizar su primer vuelo de demostración sin tripulación a la EEI no antes de abril.
El editor gerente de Space.com, Tariq Malik, contribuyó a esta historia. El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
