El rover Spirit ha quedado atrapado en el suelo marciano, sin ir a ninguna parte, pero eso no significa que no haya estado ocupada o que no haya estado haciendo nuevos descubrimientos. "Por casualidad, Troya (la región donde Spirit está atrapado) es uno de los lugares más interesantes en los que Spirit ha estado", dijo Ray Arvidson, investigador principal adjunto de las cargas científicas en los dos rovers de Marte. "Aquí podemos estudiar cada capa, cada color diferente de los suelos interesantes expuestos por las ruedas".
Si bien el equipo del rover sigue siendo optimista sobre el despegue del Spirit, también han reconocido la posibilidad de que el rover no pueda abandonar Troy. Pero los ingenieros de JPL están haciendo todo lo posible y realizarán pruebas en el Mars Yard con el rover de ingeniería. (Más sobre eso a continuación).
Pero Spirit también se está beneficiando de la mayor potencia de los eventos eólicos en abril y mayo que eliminaron la mayor parte del polvo acumulado en los paneles solares del rover. "La cantidad excepcional de energía disponible por la limpieza de los paneles solares de Spirit por el viento permite el uso completo de todos los instrumentos científicos del rover", dijo Richard Moddis, del equipo Johnson. "Si su vehículo vagabundo se atasca, es bueno tenerlo en un lugar tan científicamente interesante".
Mientras los ingenieros están trabajando en un plan para extraer Spirit de su situación, los científicos han estado estudiando imágenes y datos que el rover ha enviado de vuelta. Una de las ruedas del vehículo rozó el sitio, dejando al descubierto materiales arenosos de colores y un acantilado en miniatura de arenas cementadas. Algunos materiales perturbados cayeron en cascada, evidencia de la soltura que será un desafío para sacar al Espíritu. Pero en el borde del parche perturbado, el suelo es lo suficientemente cohesivo como para mantener su forma como una sección transversal empinada.
Spirit ha estado usando herramientas en su brazo robótico para examinar el suelo arenoso bronceado, amarillo, blanco y rojo oscuro en Troya. Las imágenes en color estirado de la cámara panorámica muestran los mejores matices.
“Las capas tienen arena basáltica, arena rica en sulfato y áreas con la adición de materiales ricos en sílice, posiblemente clasificados por el viento y cementados por la acción de películas delgadas de agua. Todavía estamos en una etapa de múltiples hipótesis de trabajo ", dijo Arvidson. "Esto puede ser evidencia de procesos mucho más recientes que la formación de Home Plate ... ¿o Home Plate está siendo despojado lentamente por el viento, y sucedió que levantamos un depósito de miles de millones de años antes de que llegara el viento?"
El agua parece haber jugado un papel en los diferentes colores vistos en el lugar, y tal vez las diferencias en los tintes observados por la cámara panorámica en Troya pueden provenir de las diferencias en los estados de hidratación de los sulfatos de hierro.
Mientras tanto, en la Tierra, el equipo de rover ha desarrollado una mezcla de suelo para fines de prueba que tiene propiedades físicas similares a las del suelo bajo Spirit en Troya. Esta receta de suelo combina tierra de diatomeas, arcilla en polvo y arena de juego. Un equipo está dando forma a unas pocas toneladas de esa mezcla esta semana en contornos que coinciden con los de Troy. El rover de prueba será comandado a través de varias combinaciones de maniobras durante las próximas semanas para validar la forma más segura de proceder en Marte.
La rueda delantera derecha de Spirit ha estado inmóvil durante más de tres años, lo que magnifica el desafío. Las pruebas de diagnóstico en Spirit a principios de junio alentaron que la rueda izquierda-media sigue siendo utilizable a pesar de un bloqueo anterior.
"Con la situación de poder mejorada, tenemos el tiempo para explorar todas las posibilidades para sacar a Spirit", dijo John Callas de JPL, gerente de proyecto de Spirit and Opportunity. “Somos optimistas. La última vez que Spirit hizo girar sus ruedas, todavía estaba progresando. Las pruebas en tierra nos ayudarán a evitar hacer cosas que puedan empeorar la situación de Spirit ".
Fuente: JPL
