COMPLEJO DE VISITANTES DEL CENTRO ESPACIAL KENNEDY, FL - La NASA presentó una nueva exhibición de homenaje en honor a tres héroes astronautas caídos 50 años después del día de la tragedia del Apolo 1 el 27 de enero de 1967, cuando la tripulación de tres hombres pereció en un incendio repentino en la plataforma de lanzamiento durante un prueba de cápsula que no se consideró peligrosa.
La tripulación principal del Apolo 1 compuesta por los astronautas de la NASA Gus Grissom, Ed White II y Roger Chaffee fueron asesinados durante las pruebas de rutina de la cuenta regresiva cuando repentinamente estalló un incendio dentro de la cabina cuando estaban amarrados a sus asientos en su cápsula del módulo de comando Apolo, el viernes por la noche. a las 6:31 pm el 27 de enero de 1967.
“Han pasado 50 años desde que la tripulación del Apolo 1 pereció en un incendio en la plataforma de lanzamiento, pero las vidas, los logros y el heroísmo de los tres astronautas se celebran en un nuevo y dinámico tributo que es en parte museo, parte memorial y parte álbum de recortes familiar ", Dice una narrativa de la NASA que describe acertadamente la exposición y la ceremonia conmemorativa a la que asistí en el Centro Apollo / Saturno V en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el viernes 27 de enero de 2017, en nombre de la revista Space.
Fue el primer desastre con una tripulación humana y el peor día en la historia de la NASA hasta ese momento.
El homenaje se llama "Ad Astra Per Aspera - Un camino áspero conduce a las estrellas".
En la ceremonia de dedicación del homenaje, el director del Centro Espacial Kennedy y el ex astronauta Bob Cabana dijeron que las familias de la tripulación caída dieron su aprobación y bendición a los esfuerzos que finalmente contarían la historia del Apolo 1 a todas las generaciones, a quienes lo recuerdan y a muchos más. a jóvenes o aún no nacidos para recordar la tragedia de los primeros días del programa espacial de Estados Unidos.
"Ya hace mucho tiempo", dijo el director del centro de KSC y ex astronauta Bob Cabana en la ceremonia de dedicación de KSC a familiares, amigos y colegas invitados. "Estoy orgulloso del equipo que creó esta exhibición".
"En última instancia, esta es una historia de esperanza, porque estos astronautas soñaban con el futuro que se está desarrollando hoy", dijo Cabana. Generaciones de personas de todo el mundo aprenderán quiénes eran estos valientes astronautas y cómo sus legados viven a través de los éxitos de Apolo y más allá ".
La exhibición "muestra ropa, herramientas y modelos que definen a los hombres como sus padres, esposas e hijos los vieron tanto como la nación los vio".
El objetivo principal era presentar a los astronautas a generaciones que nunca los conocieron y que quizás no sepan mucho sobre ellos o sobre el programa espacial inicial, dice la NASA.
"Esto te permite conocer ahora a Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee como miembros de familias especiales y también como miembros de nuestra propia familia", dijo Luis Berrios de la NASA, quien codirigió el diseño del tributo que eventualmente involucraría a más de 100 diseñadores, planificadores y constructores a realizar.
“Conoces algunas de las cosas que les gustaba hacer y se inspiraron en ellas. Uno mira las cosas que hicieron y si alguien hace solo una de esas cosas, es un logro de toda la vida y lo hicieron todo y más ".
La tripulación y el módulo de comando Apollo 1 se apilaron sobre el cohete Saturn 1B en el Launch Complex 34 en lo que ahora es la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Durante la prueba de "enchufes", el cohete Saturn 1B no fue alimentado. Pero el defecto fatal era la atmósfera de oxígeno puro para que los astronautas respiraran dentro del módulo de comando sellado del Apolo 1 que estaba presurizado a 16,7 psi.
Otro defecto fatal que contribuyó significativamente fue la escotilla de tres capas de apertura hacia adentro que tardó unos 90 segundos en abrirse en las mejores condiciones.
Después de trabajar toda la tarde durante la cuenta regresiva de la práctica y encontrar numerosos problemas, algo salió terriblemente mal. Sin previo aviso, un incendio repentino estalló en la cabina llena de oxígeno al 100 por ciento y se extendió rápidamente sin control creando enormes llamas que lamieron el costado de la cápsula, humo acre y una atmósfera venenosa que asfixió, quemó y mató a la tripulación.
Con las altas temperaturas y las presiones aumentando rápidamente en un sistema cerrado, la cápsula explotó unos 20 segundos después de que comenzara el incendio. Y debido a la acumulación de presión en el interior con llamas lamiendo los lados y la atmósfera tóxica generada por la quema de materiales, la tripulación sucumbió y no pudo girar el pestillo para abrir la escotilla contra la presión.
El equipo de la plataforma intentó valientemente en vano salvarlos, luchando contra el humo y el fuego y temiendo que el sistema de lanzamiento de aborto conectado en la parte superior de la cápsula los encendiera y los matara a todos también.
Una investigación determinaría que el incendio probablemente fue causado por una chispa del cableado deshilachado, que quizás se originó debajo del asiento de Grissom.
"Un corto circuito eléctrico dentro del Módulo de Comando Apollo encendió el ambiente de oxígeno puro y en cuestión de segundos los tres miembros de la tripulación del Apolo 1 perecieron", concluyó la NASA.
La NASA y el contratista North American Aviation rediseñaron por completo la cápsula con importantes cambios de ingeniería, incluida una atmósfera de 60 por ciento de oxígeno y 40 por ciento de nitrógeno a una presión de soplador de 5 psi, una nueva escotilla que podría abrirse hacia afuera en 5 segundos, eliminando materiales inflamables entre muchos otros que harían la nave espacial Apollo mucho más segura para los próximos viajes a la luna.
La escotilla de varias capas sirve como pieza central de la exhibición de homenaje. Ninguna pieza del Apolo 1 ha sido exhibida públicamente. Junto a la antigua escotilla, se muestra la nueva escotilla que se utilizó en todas las misiones restantes del Apolo.
Las vitrinas destacan las vidas y carreras de los tres astronautas en estas descripciones de la NASA.
Gus Grissom fue "uno de los siete astronautas originales de la NASA que voló la segunda misión Mercury, se exhiben una chaqueta de caza y un par de botas de esquí, junto con un pequeño modelo de la nave espacial Mercury y un modelo de un avión F-86 Sabre como el que voló en la guerra de Corea. Una regla de cálculo y borradores de ingeniería tipifican su dedicación a los detalles ”.
“El pequeño propulsor de maniobra portátil que Ed White II usó para conducirse fuera de su cápsula Gemini durante la primera caminata espacial estadounidense se destaca en la vitrina para el graduado de West Point cuya destreza atlética casi igualaba su perspicacia voladora. Un taladro eléctrico se encuentra junto a la "pistola de cremallera", como él llamó el propulsor ".
"Fue genial yuxtaponerlo con un taladro, que también era una herramienta que a Ed le encantaba usar", dijo Berrios. "Tenía una tremenda pasión por hacer cosas para su familia".
“Roger Chaffee, para quien el Apolo 1 habría sido su primera misión en el espacio, era un estimado aviador naval que se convirtió en piloto de prueba en su viaje para calificar como astronauta más tarde. Se muestran juegos de mesa que jugaba con su esposa e hijos en raras noches sin entrenamiento ”.
Grissom, White y Chaffee compusieron la primera tripulación de tres personas de la NASA siguiendo el programa Mercury de un hombre y el programa Gemini de dos hombres, que acababa de concluir en noviembre de 1966 con Gemini 12.
Se había programado que el trío despegara el 21 de febrero de 1967 en una misión de 14 días en la órbita de la Tierra para verificar a fondo los módulos de comando y servicio de Apolo.
El Apolo 1 sería el primer lanzamiento del programa de aterrizaje en la Luna Apolo de la NASA iniciado por el presidente John F. Kennedy en 1961.
El Apolo 1 fue planeado para allanar el camino hacia la Luna para que las misiones posteriores eventualmente "aterrizaran a un hombre en la Luna y lo devolvieran a salvo a la Tierra antes de que termine esta década", como Kennedy desafió elocuentemente a la nación.
Recuerdo haber visto las primeras noticias sobre el incendio del Apolo 1 en la televisión cuando era niño, mientras se desarrollaba en las tres grandes redes. Está indeleblemente marcado en mi mente. Esta nueva exhibición realmente cuenta la historia de estos héroes astronautas vívidamente a aquellos con recuerdos lejanos y aquellos con poco o ningún conocimiento del Apolo 1.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de la ciencia de la Tierra y el Planeta y los vuelos espaciales humanos de Ken.
