Para aquellos de nosotros lo suficientemente mayores como para recordar viajar en un carrusel pasado de moda, había una vez una costumbre pintoresca en la que el operador sostenía un anillo de latón y el concursante afortunado que lo capturó podía viajar de nuevo gratis. Antes de descartar esta astrofotografía como una mirada más colorida a un Messier, quizás sea mejor que entres en el funcionamiento del carrusel para aprender más sobre lo que realmente estás viendo aquí ... Porque este anillo es de oro puro.
Descubierto por Antoine Darquier de Pellepoix en enero de 1779 y descubierto y catalogado independientemente por Charles Messier solo unos días después, el famoso cazador de cometas lo describió como "una nebulosa aburrida, pero perfectamente delineada; tan grande como Júpiter y parece un planeta que se desvanece ". Tal vez fue esa misma descripción la que convenció al descubridor de Urano, Sir William Herschel, para que se buscara a sí mismo y clasificara objetos como "nebulosa planetaria". Afortunadamente, el telescopio de Herschel resolvió M57 en un grado mucho mayor y sus descripciones eran "un anillo perforado de estrellas ... ninguno parece pertenecer a él". Desde entonces, los astrónomos han estado mirando a esta "curiosidad de los cielos" en un gran esfuerzo no solo por comprender su causa, sino también por capturarla.
En 1800, el astrónomo alemán Friedrich von Hahn fue el primero en resolver la estrella central del Anillo, una estrella variable enana blanca del tamaño de un planeta que tiene una magnitud promedio de 15. En un momento de su vida similar a Mira, comenzó a arrojar su exterior. capas en lo que ahora creemos que es una forma cilíndrica y lo que vemos es el brillante toro de luz desde nuestro punto de vista. Por supuesto, nada de esto es una noticia particularmente nueva sobre el M57 de 2.300 años luz de distancia. Tampoco es el conocimiento cuando miramos por este túnel de gas expulsado que estamos viendo un nivel de ionización decreciente a medida que aumenta la distancia desde la estrella central. Para todos los que han visto el Anillo con sus propios ojos, la región más interna parece oscura, el resultado de solo radiación ultravioleta. Lo que podemos capturar visualmente es el anillo interior, que brilla intensamente con la luz verdosa prohibida de oxígeno y nitrógeno doblemente ionizado. Donde yace el verdadero premio es muy parecido a un carrusel: es justo afuera donde solo se puede excitar la luz roja del hidrógeno.
En 1935, un astrónomo llamado J.C.Duncan descubrió algo más sobre el Anillo de lo que sabíamos: un halo extendido de material que son todos los restos de los primeros vientos estelares de la estrella. Se necesitó el poder del telescopio Hubble para resolver los filamentos de polvo y los glóbulos, pero ahora los invito a observar más de cerca lo que tardó 40,000 años en fabricarse y abarca 500 veces el tamaño de nuestro propio sistema solar.
Le tomó al Dr. Dietmar Hager un mes completo de trabajo recopilar unas 12 horas de tiempo de exposición para revelar lo que ve aquí, pero los resultados de Observatorio StarGazer son nada menos que sorprendentes. Al igual que las imágenes del telescopio Hubble de M57, esta imagen revela pequeñas nubes de polvo oscuro que han salido de la estrella central y se capturan en silueta contra las paredes brillantes de la cubierta planetaria. Según lo que sabemos, "estas nubes de polvo pequeñas y densas son demasiado pequeñas para ser vistas con telescopios terrestres, pero el Hubble las revela fácilmente". Además, los filamentos externos salieron a la luz pública recientemente cuando "la poderosa visión infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer detectó este material expulsado de la estrella fulminante".
Felicitaciones, Dr. Hager. Se las arregló con un refractor basado en la Tierra de 9 ″ para capturar para nosotros lo que tomó dos telescopios espaciales para revelar primero, junto con una galaxia de fondo distante en la imagen de tamaño completo. Al menos en mi libro, eso significa que has hecho mucho más que solo alcanzar el anillo de bronce ...
Has capturado oro puro.
