La NASA ha anunciado los ganadores de los cuatro acuerdos de segunda ronda bajo el programa de Desarrollo de la tripulación comercial (CCDev2). Estos fondos se utilizarán para ayudar a las empresas comerciales ganadoras a desarrollar y mejorar sus conceptos para llevar a los astronautas de la NASA al espacio.
Estos conceptos cubren tanto los vehículos de lanzamiento como las naves espaciales que viajan en ellos. La NASA seleccionó Blue Origin y les otorgó $ 22 millones, Sierra Nevada Corporation con $ 80, Space Exploration Technologies (SpaceX) con $ 75 millones y Boeing con $ 92.3 millones.
SpaceX dijo a través de Twitter que estarán listos para volar la primera misión tripulada tres años después de recibir estos nuevos fondos.
"El próximo vehículo con bandera estadounidense que lleve a nuestros astronautas al espacio será un proveedor comercial de los Estados Unidos", dijo Ed Mango, gerente del Programa de tripulación comercial de la NASA. "Las asociaciones que la NASA está formando con la industria apoyarán el desarrollo de múltiples sistemas estadounidenses capaces de proporcionar acceso futuro a la órbita terrestre baja".
La iniciativa CCDev se inició en 2009 con la intención de impulsar a la comunidad aeroespacial a ampliar las capacidades de vuelo espacial de los EE. UU. CCDev2 está diseñado para acelerar este proceso y reducir la brecha en las habilidades de vuelo espacial humano de la nación (cuando el transbordador espacial Atlantis complete su misión final este verano, EE. UU. Esencialmente perderá la capacidad de enviar astronautas a la órbita).
CCDev2 vio una explosión de propuestas para una variedad de naves espaciales, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems y Sierra Nevada, todas las ideas presentadas. Se espera que surjan nuevos mercados espaciales de este proyecto que podría ver una expansión de clientes, tanto comerciales como gubernamentales.
"Estamos comprometidos a transportar de forma segura a los astronautas estadounidenses en naves espaciales de fabricación estadounidense y a poner fin a la externalización de este trabajo a gobiernos extranjeros", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. "Estos acuerdos son hitos importantes en los planes de la NASA para aprovechar el ingenio estadounidense para llegar a la órbita terrestre baja, para que podamos concentrar nuestros recursos en la exploración del espacio profundo".
Una amplia gama de compañías espaciales establecidas y nuevas ingresó a las presentaciones. Alliant Techsystems (ATK) de Utah había propuesto Liberty, una asociación entre ellos y la compañía espacial europea Astrium (los productores del cohete Ariane). Orbital Sciences ingresó en un mini transbordador espacial y United Space Alliance (Estados Unidos) presentó una propuesta que habría visto los transbordadores espaciales Esfuerzo y Atlantis continuar volando bajo el renombrado Comercial Sistema de transporte espacial.
